Du premier quai de l’Outlet à celui des MacPherson

À la suite de la mise à l’eau du Mountain Maid à Georgeville en 1850, un quai s’impose à l’Outlet. Il est construit sur l’actuelle rue Merry Sud (chemin de Georgeville), à peu près là où est située la présente station de pompage d’eau potable de la ville de Magog, à l’extrémité de la rue Théroux.

En septembre 1867, Sir Hugh Allan, un magnat de la navigation internationale, lance le Lady of the Lake, construit en Écosse, démantelé et réassemblé à l’Outlet. Le quai existant n’est pas assez long pour recevoir ce nouveau bateau à vapeur. Son propriétaire allonge le quai qui recevra les deux bateaux à vapeur jusqu’à la fin des années 1870.

UN QUAI CONSTRUIT SANS AUTORISATION

À la suite de l’ouverture du pont Victoria, en 1860, le transfert du quartier des affaires de la rive sud de la rivière Magog, à la rive nord, et, surtout, l’arrivée à Magog du chemin de fer Waterloo & Magog Railway en décembre 1877, les activités économiques de l’Outlet augmentent rapidement.

Ralph Merry V, le principal responsable de l’arrivée du chemin de fer, convainc Sir Hugh Allan de relocaliser son quai à proximité de l’arrivée des convois, avec un court segment de la voie ferrée sur le quai pour faciliter le transfert des passagers et de leurs bagages sur les bateaux en route vers leur destination. Un quai est construit en face de la gare dès avril 1878 avec la collaboration de la Waterloo & Magog Railway, mais sans l’autorisation du gouvernement provincial, propriétaire du fond de l’eau. 

Le 2 juin 1883, le conseil de la municipalité du canton de Magog se prononce officiellement en faveur d’une rue reliant la rue Main avec le chemin de fer, un moulin à scie existant depuis plusieurs années et le quai. Essentielle à l’économie du village, cette rue porte désormais le nom de Lake Street. En 1904, le conseil municipal de Magog autorise la relocalisation de la rampe d’accès au quai dans le prolongement de cette rue, et permet au gouvernement fédéral de construire un quai en pierre à partir de l’extrémité de cette rue, site d’une activité commerciale importante vers la Nouvelle-Angleterre, Sherbrooke et Montréal. Ce quai repose sur les mêmes assises en eau profonde que le précédent.

Le 28 mai 1895, afin de se conformer aux lois existantes, la Ville de Magog demande au Commissaire des Terres de la Couronne à Québec de lui céder une langue de terre en eau profonde sur laquelle repose le quai, construit sans sa permission en 1878. Le 4 juin 1895, le Commissaire acquiesce à la demande et concède gratuitement ce terrain en eau profonde à la Ville de Magog,  » tant et aussi longtemps que ledit terrain servira de site au quai en question et sera sous le contrôle du gouvernement du Canada ou de la Ville de Magog et servira pour des fins d’utilité publique; en tout autre cas, la présente concession sera nulle et le gouvernement de la Province reprendra tous ses droits sur le terrain en question « .

Le 7 août 1895, la Ville de Magog vend à la Reine, représentée par son ministre des Travaux publics d’Ottawa, ledit terrain situé en eau profonde pour la somme de 1 $. C’est à ce moment que le quai  » fédéral  » devient officiellement la propriété du ministère des Travaux publics du gouvernement fédéral. Ce dernier sera soumis à respecter la clause concernant  » l’utilité publique « . C’est donc au gouvernement du Québec que nous devons cette clause restrictive  » d’utilité publique « . Ce quai a eu une fonction commerciale depuis le début de son existence, mais toujours en rapport avec la navigation.

UNE FAMILLE INTIMEMENT LIÉE À MAGOG

Charles Alexander Kilborn MacPherson (1858-1942), entrepreneur général à Georgeville, s’établit à Magog en 1902 en achetant la scierie de John Taylor située au bout et à l’est de la rue du Lac. Trois générations de cette famille opéreront cette scierie jusqu’à sa destruction par un incendie le 18 juillet 1964 et son déménagement dans le parc industriel en 1965. C.A.K. MacPherson et son fils Colin C. (1893-1959) ont été actifs en politique municipale en tant que conseillers puis maires. Lorne (1923-1999), petit-fils du fondateur, devient propriétaire au début des années 1950. Premier occupant du parc industriel en 1965, il gérera le commerce jusqu’à sa fermeture le 1er novembre 1981. Après 80 ans dans le commerce du bois, c’était une triste fin.

En 1999, une tour observatoire en bois, érigée sur le quai fédéral par la Ville de Magog, est inaugurée le 21 juillet 2000. Afin d’honorer la famille MacPherson qui a joué un rôle important dans le développement économique, politique et social de Magog, le quai sera désormais connu sous le toponyme de quai MacPherson.

Depuis le 27 septembre 2023, pour des raisons de sécurité, l’accès à la tour, signature emblématique de Magog, était fermé. Elle a été démantelée en décembre 2023, puis, sera reconstruite en acier galvanisé en 2024, à la même hauteur, la même apparence et la maisonnette à son sommet sera préservée.

Maurice Langlois

Serge Gaudreau