Tournoi atome pee-wee: Kevin Asselin fait un retour victorieux… 25 ans plus tard

MAGOG. L’ex-hockeyeur Kevin Asselin s’est remémoré plusieurs bons moments lorsqu’il a remis les pieds à l’aréna de Magog, durant le dernier Tournoi M11-M13 Chocolat Lamontagne (atome pee-wee).

Avant de se signaler dans l’uniforme des Cantonniers de Magog M18 AAA en 2000-2001, Asselin avait déjà commencé à faire écarquiller les yeux pendant le Tournoi de 1999, alors qu’il s’alignait avec les Voltigeurs de Drummondville pee-wee AA.

« J’ai plusieurs souvenirs associés à mes présences à Magog. Étrangement, je ne me rappelle plus si nous avions gagné le tournoi lors de ma dernière année pee-wee, mais je me souviens d’avoir été élu le joueur par excellence de la catégorie. Et mon frère Mathieu (qui a également porté les couleurs des Cantonniers) avait aussi obtenu le même honneur quelques années après moi », raconte celui qui fêtera bientôt ses 39 ans.

En 1999, alors qu’il portait les couleurs des Voltigeurs pee-wee AA, Kevin Asselin avait été l’un des joueurs dominants du Tournoi atome pee-wee de Magog. (Photo Le Reflet du Lac – Archives)

Vingt-cinq ans plus tard, c’est dans la peau d’un entraîneur adjoint que Kevin Asselin a effectué un retour à Magog, alors que son fils évolue avec les puissants Voltigeurs M11 AA, l’une des meilleures équipes de cette catégorie au Québec.

Les Drummondvillois ont d’ailleurs facilement remporté le championnat de leur classe lors de leur passage en territoire magogois, enregistrant quatre victoires consécutives.

« J’ai commencé à m’impliquer il y a quelques années lorsque mon fils a fait ses débuts comme hockeyeur. J’aime beaucoup enseigner aux jeunes et je leur parle constamment sur le banc. Mais je ne suis pas du genre à crier après les joueurs. C’est très rare que je perde mon calme », assure-t-il sur un ton posé.

Considéré comme un marqueur naturel durant tout son hockey mineur, l’ancien ailier droit a passé une seule saison dans le midget AAA à Magog, avant de disputer tout son hockey junior (5 ans) au Cap-Breton. Malgré des récoltes de 31 et 44 buts à ses deux dernières campagnes, il n’a jamais réussi à attirer l’attention d’une équipe de la LNH.

« J’ai tenté ma chance dans la ECHL, mais en l’espace d’un an, je me suis fait échanger trois fois et j’ai joué au Texas, en Californie et en Caroline du Sud. C’est à ce moment que j’ai décidé que c’était assez et je suis revenu au Québec », explique celui qui demeure toujours à Roxton Falls, sa ville natale.

Après une douzaine d’années dans la Ligue nord-américaine et autres circuits seniors québécois, Kevin Asselin a pris officiellement sa retraite au terme de la saison 2018-2019, sans aucune amertume. « Je joue encore dans mon coin avec mon frère et quelques amis, mais juste pour le plaisir. J’ai attrapé la piqûre du coaching et ça me permet maintenant de m’impliquer au hockey de façon différente. »