Une femme qui a demandé la permission à la Cour de se faire avorter quitte le Texas

AUSTIN, Texas — Une femme enceinte du Texas, dont le foetus souffre d’une maladie mortelle, a quitté l’État pour se faire avorter ailleurs avant que la Cour suprême de l’État rejette lundi sa contestation sans précédent de l’une des interdictions les plus restrictives aux États-Unis.

Kate Cox, une mère de 31 ans de deux enfants, a passé près d’une semaine à demander au tribunal du Texas l’autorisation de mettre fin à sa grossesse, mais son avocat a déclaré qu’elle ne pouvait plus attendre et elle a quitté l’État. Son foetus souffre d’une maladie connue sous le nom de trisomie 18, qui entraîne de faibles taux de survie, et son procès a fait valoir que continuer la grossesse mettait en péril à la fois sa santé et sa capacité à avoir d’autres enfants.

L’interdiction de l’avortement au Texas prévoit des exceptions limitées lorsque la vie de la mère est en danger, mais pas en cas d’anomalies fœtales. Le procureur général républicain Ken Paxton a fait valoir que Mme Cox n’a pas démontré qu’aucune des complications de sa grossesse n’avait atteint le point de menacer sa vie.

«Sa santé est en jeu. Elle est entrée et sortie des urgences et elle ne pouvait plus attendre», a déclaré Nancy Northup, présidente et directrice générale du Center for Reproductive Rights, qui représentait Mme Cox.

L’organisation n’a pas révélé où Mme Cox était allée. Lundi, elle aurait été enceinte de 20 semaines et six jours.

Quelques heures après que les avocats de Mme Cox ont annoncé qu’elle avait quitté le Texas, la Cour suprême de l’État a rendu sa décision contre Mme Cox. Cela s’est produit trois jours après que le tribunal a temporairement suspendu la décision d’un juge inférieur autorisant Mme Cox à se faire avorter.

«Personne ne conteste que la grossesse de Mme Cox a été extrêmement compliquée. Tous les parents seraient dévastés d’apprendre le diagnostic de trisomie 18 chez leur enfant à naître, a écrit le tribunal. Certaines difficultés de grossesse, même les plus graves, ne présentent cependant pas des risques accrus pour la mère que l’exception englobe.»

Mme Cox, qui vit dans la région de Dallas, était la première femme aux États-Unis à demander à un tribunal l’autorisation d’avorter depuis l’annulation de l’affaire Roe c. Wade l’année dernière. Son procès est rapidement devenu un test très médiatisé d’interdictions au Texas et dans une douzaine d’autres États contrôlés par le Parti républicain, où l’avortement est interdit à presque tous les stades de la grossesse.

Quelques jours après que Mme Cox a déposé sa plainte, une femme enceinte du Kentucky a également demandé à un tribunal d’autoriser l’avortement. Il n’y a pas encore eu de décision dans cette affaire.

Au Texas, M. Paxton a monté une défense agressive pour tenter d’empêcher Mme Cox d’avorter. Il a envoyé des lettres à trois hôpitaux de Houston les avertissant des conséquences juridiques – tant pénales que civiles – s’ils autorisaient le médecin de Mme Cox à effectuer la procédure. Il a également fait valoir que Mme Cox n’avait pas démontré que sa vie était en danger imminent, notant notamment qu’elle avait été renvoyée chez elle après ses multiples visites aux urgences.

Mme Cox a subi des césariennes au cours de ses deux premières grossesses. Son procès faisait valoir que déclencher le travail entraînerait un risque de rupture utérine en raison de ses césariennes antérieures, et qu’une autre césarienne à terme mettrait en danger sa capacité à porter un autre enfant. Mais M. Paxton a soutenu que ces arguments n’étaient toujours pas suffisants.

«La seule question est plutôt de savoir si l’état de santé de Mme Cox répond à l’exception, quelle que soit la durée de vie attendue de l’enfant», a déclaré le bureau de M. Paxton au tribunal, dans un dossier déposé ce week-end.

Une maladie à faible taux de survie

La Dre Leilah Zahedi-Spung, spécialiste en médecine maternelle et fœtale au Colorado et membre de Physicians for Reproductive Health, a expliqué que lorsque des anomalies fœtales mortelles sont diagnostiquées, «il y a seulement un risque pour la personne enceinte et aucun avantage, malheureusement, pour cet enfant innocent».

«Vous exposez votre corps à des risques sans aucun bénéfice, car prolonger la grossesse ne change pas le taux de survie», a affirmé la Dre Zahedi-Spung.

Les médecins ont déclaré à Mme Cox que son fœtus souffrait d’une maladie connue sous le nom de trisomie 18, c’est-à-dire, lorsqu’un bébé possède une copie supplémentaire du chromosome 18. Le diagnostic comporte une très forte probabilité de fausse couche ou de mortinatalité et un faible taux de survie. Les médecins ont dit à Mme Cox que déclencher le travail ou mener le bébé à terme pourrait compromettre sa capacité à avoir un autre enfant.

La trisomie 18 survient dans environ une grossesse diagnostiquée sur 2500, selon le Collège américain des obstétriciens et gynécologues et la Society for Maternal-Fetal Medicine. Il n’y a pas de naissance vivante dans environ 70 % des grossesses impliquant le diagnostic qui se déroulent au-delà de 12 semaines d’âge gestationnel, selon un dossier juridique que les deux groupes ont soumis au tribunal.

L’interruption de grossesse en raison d’anomalies fœtales ou d’autres problèmes médicaux souvent mortels est rarement abordée dans les débats nationaux sur l’avortement. Il n’existe pas de statistiques récentes sur la fréquence des interruptions de grossesse pour anomalies fœtales aux États-Unis, mais les experts affirment qu’il s’agit d’un faible pourcentage du total des procédures.

Le Texas a longtemps été à l’avant-garde des lois strictes sur l’avortement aux États-Unis, et même aujourd’hui, des efforts sont déployés pour rendre plus difficile pour les femmes enceintes de quitter le Texas vers des États où la procédure est légale. Cette année, un juge fédéral de l’État a décidé que ces interdictions ne s’appliquaient pas à l’aide apportée aux femmes pour qu’elles se fassent avorter en dehors de l’État.

En vertu des interdictions imposées au Texas, les médecins qui pratiquent l’avortement peuvent faire face à des accusations criminelles passibles de peines pouvant aller jusqu’à la prison à vie. Ils pourraient également faire face à des poursuites judiciaires de la part de citoyens privés, qui ont le pouvoir de poursuivre en justice toute personne qui aide une femme à avorter, comme le personnel du médecin. Les lois ne menacent pas la mère de conséquences juridiques.

La Dre Christina Bourne, directrice médicale du prestataire d’avortement Trust Women, qui gère des cliniques à Oklahoma City et à Wichita, au Kansas, a déclaré que le fait que la vie d’une personne soit en danger peut être subjectif.

Les médecins opèrent désormais dans une atmosphère confuse, a indiqué Mme Bourne.

«Si vous êtes une personne enceinte dans un état légalement restrictif, je m’inquiète de votre état de santé», a-t-elle dit.