Israël/Hamas: la trêve de 4 jours est entrée en vigueur vendredi matin

Un cessez-le-feu de quatre jours entre Israël et le Hamas a débuté vendredi, permettant à l’aide dont la population de Gaza a cruellement besoin de commencer à affluer et ouvrant la voie à la libération de dizaines d’otages détenus par des militants et des Palestiniens emprisonnés par Israël.

Aucun combat n’a été signalé dans les heures qui ont suivi le début de la trêve. L’accord offre un certain soulagement aux 2,3 millions d’habitants de Gaza, qui ont enduré des semaines de bombardements israéliens et une diminution des produits de première nécessité, ainsi qu’aux familles israéliennes qui s’inquiètent du sort de leurs proches faits prisonniers lors de l’attaque du Hamas, le 7 octobre, qui a déclenché la guerre.

Le premier échange, vendredi après-midi, consisterait à troquer 39 prisonniers palestiniens – 24 femmes, dont certaines condamnées pour tentative de meurtre lors d’attaques contre les forces israéliennes, et 15 adolescents emprisonnés pour des délits tels que des jets de pierres – contre 13 otages israéliens, ont indiqué les autorités palestiniennes.

La trêve a fait naître l’espoir de mettre un terme au conflit, qui a détruit de vastes zones de Gaza, alimenté une flambée de violence en Cisjordanie occupée et suscité la crainte d’une conflagration plus large au Moyen-Orient. Israël s’est toutefois déclaré déterminé à reprendre son offensive massive dès la fin du cessez-le-feu.

Vendredi, le calme est revenu après des semaines de bombardements intensifs et de tirs d’artillerie quotidiens à Gaza, ainsi que de combats de rue lors de l’avancée des troupes terrestres dans les quartiers du nord. Les sirènes des raids aériens dans les villes israéliennes proches du territoire ont été signalées pour la dernière fois peu après l’entrée en vigueur de la trêve.

Peu de temps après, quatre camions-citernes transportant du carburant et quatre autres du gaz de cuisine sont entrés dans la bande de Gaza en provenance d’Égypte, selon Israël.

Israël a accepté d’autoriser la livraison de 130 000 litres de carburant par jour pendant la trêve, ce qui ne représente encore qu’une petite partie des besoins quotidiens de Gaza, estimés à plus d’un million de litres.

Pendant la majeure partie des sept dernières semaines de guerre, Israël a interdit l’entrée de carburant dans la bande de Gaza, affirmant qu’il pourrait être utilisé par le Hamas à des fins militaires, bien qu’il ait occasionnellement autorisé l’entrée de petites quantités.

Les agences humanitaires de l’ONU ont contesté cette affirmation, affirmant que les livraisons de carburant étaient étroitement surveillées et qu’elles étaient urgentes pour éviter une catastrophe humanitaire, car le carburant est nécessaire pour faire fonctionner les génératrices qui alimentent les installations de traitement de l’eau, les hôpitaux et d’autres infrastructures essentielles.

L’armée israélienne a largué des tracts sur le sud de la bande de Gaza, avertissant les centaines de milliers de Palestiniens déplacés qui y ont trouvé refuge de ne pas retourner chez eux dans le nord du territoire, où se concentre l’offensive terrestre d’Israël.

Bien qu’Israël ait prévenu qu’il bloquerait de telles tentatives, des centaines de Palestiniens ont pu être vus marchant vers le nord vendredi.

Deux d’entre eux ont été tués par les troupes israéliennes et 11 autres ont été blessés. Un journaliste de l’Associated Press a vu les deux corps et les blessés à leur arrivée à l’hôpital.

Pendant le cessez-le-feu, le Hamas, le groupe au pouvoir à Gaza, s’est engagé à libérer au moins 50 des quelque 240 otages qu’il avait pris avec d’autres militants le 7 octobre. Le Hamas a déclaré qu’Israël libérerait 150 prisonniers palestiniens.

Les deux parties ont convenu de libérer d’abord les femmes et les enfants, par étapes à partir de vendredi. Israël a déclaré que l’accord prévoyait que la trêve serait prolongée d’un jour pour chaque dizaine d’otages supplémentaires libérés.

En début de journée, des ambulances ont été vues arrivant à la base aérienne de Hatzerim, dans le sud d’Israël, en prévision de la libération. Les otages libérés seront ensuite emmenés dans des hôpitaux pour y être évalués et soignés, ont indiqué des responsables israéliens.

Les premiers otages libérés seront des citoyens israéliens, dont certains ont une deuxième nationalité, selon un responsable du Hamas qui s’est exprimé sous le couvert de l’anonymat parce qu’il n’était pas autorisé à discuter des détails avec les médias.

Ce responsable n’a pas voulu commenter les informations diffusées par les médias selon lesquelles le Hamas avait également accepté de libérer des non-Israéliens, dont 23 ressortissants thaïlandais. Le ministre thaïlandais des Affaires étrangères a déclaré à la presse à Bangkok qu’il n’avait pas été en mesure de confirmer ces informations.

Le ministère israélien de la Justice a publié une liste de 300 prisonniers susceptibles d’être libérés, principalement des adolescents détenus au cours de l’année écoulée pour des jets de pierres et d’autres délits mineurs. Pour chaque otage libéré, trois prisonniers palestiniens devraient être libérés.

Majed al-Ansari, porte-parole du ministère des Affaires étrangères du Qatar, qui a servi de médiateur avec les États-Unis et l’Égypte, a déclaré que l’on espérait que l’élan donné par l’accord conduirait à «la fin de cette violence».

Toutefois, quelques heures avant l’entrée en vigueur de l’accord, le ministre israélien de la Défense, Yoav Gallant, aurait déclaré aux troupes que le répit serait de courte durée et que la guerre reprendrait avec intensité pendant au moins deux mois supplémentaires.

Le premier ministre Benjamin Nétanyahou a également promis de poursuivre la guerre afin de détruire les capacités militaires du Hamas, de mettre fin à son règne de 16 ans sur Gaza et de restituer tous les otages.

La frontière nord d’Israël avec le Liban était également calme vendredi, un jour après que le groupe militant Hezbollah, allié du Hamas, ait mené le plus grand nombre d’attaques en une journée depuis le début des combats le 8 octobre.

Le Hezbollah n’est pas partie à l’accord de cessez-le-feu, mais on s’attendait à ce qu’il mette fin à ses attaques.

La guerre a éclaté lorsque plusieurs milliers de militants du Hamas ont fait irruption dans le sud d’Israël, tuant au moins 1200 personnes, pour la plupart des civils, et prenant de nombreux otages, dont des bébés, des femmes et des personnes âgées, ainsi que des soldats.

Les soldats ne seront libérés qu’en échange de tous les Palestiniens emprisonnés par Israël, selon le groupe militant du Jihad islamique, qui détiendrait une quarantaine d’otages.

On ne sait pas exactement combien de ces otages servent actuellement dans l’armée ou si les militants considèrent également les soldats de réserve comme des «otages militaires».

Selon le Club des prisonniers palestiniens, un groupe de défense, Israël détient actuellement 7200 Palestiniens accusés ou condamnés pour des raisons de sécurité, dont environ 2000 ont été arrêtés depuis le début de la guerre.

L’offensive israélienne a tué plus de 13 300 Palestiniens, selon le ministère de la Santé de la bande de Gaza, gouvernée par le Hamas, qui a repris son décompte détaillé des victimes à Gaza après l’avoir interrompu pendant des semaines en raison de l’effondrement du système de santé dans le nord du pays.

Le ministère indique que quelque 6000 personnes sont portées disparues, car on craint qu’elles ne soient ensevelies sous les décombres.

Le ministère ne fait pas de distinction entre les civils et les militants dans ses bilans. Les femmes et les mineurs ont toujours représenté environ deux tiers des morts, bien que le nouveau chiffre n’ait pas été ventilé. Ce chiffre n’inclut pas les données actualisées des hôpitaux du nord.

Israël affirme avoir tué des milliers de combattants du Hamas, sans pour autant présenter de preuves à l’appui de son décompte.