Austin rend hommage à un moine de 88 ans

PATRIMOINE. La Municipalité d’Austin a remis le prix Reconnaissance Estrie-Patrimoine à l’archiviste de l’Abbaye Saint-Benoît-du-Lac, Dom René Salvas, le 29 septembre dernier. Instaurée en 2015, cette distinction honore des projets ou des personnes remarquables qui ont enrichi le patrimoine de la municipalité d’Austin. Cet honneur, qui s’accompagnait d’une sculpture originale réalisée par l’artisan du métal, Bruno-Thomas Bianchi, d’Austin, a été remis par la mairesse Lisette Maillé. Serge Wagner, du Conseil local du patrimoine, et la première magistrate ont profité de l’occasion pour mettre en évidence la longue carrière de ce moine né à Saint-Robert, non loin de Sorel-Tracy. Il y a 68 ans, en 1950, au terme de son cours classique au Séminaire de Saint-Hyacinthe, René Salvas devient bénédictin à Saint-Benoît. Il parcourt alors les étapes de la formation monastique et des études de philosophie et théologie, qu’il parachève à Jérusalem et à Rome pendant quatre ans. Archiviste à 67 ans Le jeune René, qui aime l’histoire, la découvre davantage pendant son long séjour en Europe et au Proche-Orient. Assez tôt, il collabore avec l’archiviste du monastère. En 1996, alors âgé de 67 ans, il devient l’archiviste en titre de Saint-Benoît-du-Lac. Ne se limitant pas à consigner les évènements de l’Abbaye, Dom Salvas réalise un véritable «travail de moine», entreprenant un vaste chantier de recherche historique sur la vie du monastère. Pendant plus de 20 ans, il reconstitue systématiquement, à partir des archives d’abbayes d’ici et d’Europe, l’histoire du monastère. Progressivement, il rédige une trentaine de chroniques détaillées et documentées sur les étapes marquantes de l’abbaye qui sont publiées dans le bulletin «Amis de Saint-Benoît-du-Lac». Le point culminant de son travail d’historien est la publication, en 2012, de l’imposant volume intitulé «Dans la beauté de la paix. Histoire de l’abbaye de Saint-Benoît-du-Lac, 1912-2012». «À 88 ans, sa mémoire reste vive, presque inépuisable» «Homme de culture, René Salvas a beaucoup retenu de ses vastes lectures et de ses années à l’étranger. À 88 ans, sa mémoire reste vive, presque inépuisable, et il peut échanger avec fraîcheur, finesse et précision sur les lieux où il a vécu, les personnages qu’il a connus et les évènements dont il a été témoin», indique M. Wagner. Et, pour quiconque fait des recherches sur l’histoire locale, Dom Salvas ouvre généreusement les archives de l’abbaye. Il est et il a été un collaborateur pour plusieurs recherches historiques sur notre municipalité. Et l’on se rappelle que le monastère a géré la paroisse catholique d’Austin jusqu’en 1944. De plus, la création même de notre municipalité en 1938 est, dans une large mesure, l’œuvre des dirigeants du monastère», ajoute Mme Maillé. Enfin, en rendant hommage à l’archiviste de Saint-Benoît, la Municipalité d’Austin exprime également sa reconnaissance à l’établissement auquel René Salvas a adhéré, il y a près de 70 ans. En effet, la communauté de Saint-Benoît-du-Lac a préservé et amélioré le patrimoine culturel et architectural exceptionnel de la Pointe-Gibraltar, le berceau historique du canton de Bolton et le joyau d’Austin.