Retrouvailles: une soirée unique dans l’histoire des Cantonniers

MIDGET AAA. Les retrouvailles organisées vendredi dernier pour souligner le 40^e anniversaire des Cantonniers risquent de demeurer longtemps dans la mémoire des quelque 250 anciens ayant convergé à l’aréna de Magog. Maître d’œuvre de ce grand rassemblement, Renaud Légaré, parlait même de «l’événement numéro un des 40 ans d’existence», au terme de cette soirée unique. «Ce fut vraiment une belle réussite, au-delà de mes espérances. Les anciens ont eu beaucoup de plaisir à se revoir. Ce sera difficile de retrouver une activité avec autant d’émotions lors des prochaines années», a affirmé M. Légaré, sans fausse modestie.

Après avoir lancé le projet il y a quelques mois, le président des Cantonniers a chargé son ancien complice Michel Champigny de lancer un avis de recherche, afin de retracer le plus grand nombre possible d’anciens, en insistant particulièrement sur les capitaines. Une trentaine d’entre eux ont répondu à l’appel. Jamais à court d’idées, l’homme-orchestre des Cantonniers a réussi à convaincre Sara Diamond de chanter l’hymne national, elle qui est davantage connue pour ses prestations au Centre Bell.  «J’essaie toujours de faire des choses différentes, et ma gang est toujours prête à m’appuyer. Mes bénévoles se surpassent chaque fois qu’on fait appel à eux», a louangé celui qui occupe la présidence de l’équipe depuis 10 ans. Beaucoup d’émotions L’émotion était palpable pour certains anciens, qui retrouvaient leurs coéquipiers pour la première fois depuis plusieurs années. «C’était vraiment spécial de revoir mon ancien gardien Steve Proulx (qui a perdu l’usage de la vue en raison du diabète). Même si notre dernière rencontre remontait à plus de 30 ans, il m’a reconnu au son de ma voix», a lancé l’ancien défenseur Gaétan Legault (1983-84), aujourd’hui policier à la SQ.

Parti de Québec pour assister spécialement à la soirée, le Windsorois d’origine Patrick Cloutier (1986-87) s’est empressé d’aller remercier l’un de ses entraîneurs de l’époque, Luc Boucher, qui a eu une incidence marquante sur sa vie d’adulte. «Si je suis devenu qui je suis aujourd’hui, c’est grâce à Luc et Pierre Cliche (qui était absent ce soir-là). En étant accepté chez les Cantonniers , j’ai vécu ma première expérience hors de la maison et ça a donné un tournant à ma vie», a lancé le grand gaillard qui est enseignant au primaire depuis 22 ans. Luc Boucher, l’un des entraîneurs les plus prolifiques de l’histoire des Cantonniers (3 finales en 4 ans en compagnie de son co-entraîneur Pierre Cliche), se rappelait fort bien de l’enthousiasme manifesté à l’époque par Patrick Cloutier. «Il était tellement content lorsqu’on lui a annoncé qu’il restait. Quand on est entraîneur, c’est toujours difficile de retrancher un joueur. Mais, à l’opposé, c’est «l’fun» de dire à un joueur qu’il fait l’équipe», a relaté celui qui est également enseignant (éducateur physique) depuis plusieurs années dans la région. Membre de la première heure et capitaine de l’édition initiale en 1979-80, le Magogois Alain Gilbert a rappelé que les Cantonniers étaient une école de vie. Même si parfois, on apprenait à la dure. «Avec Michel Lacroix (premier entraîneur-chef), on était comme dans un «bootcamp». Et avec un directeur comme Ernest Bélanger (à La Ruche), on se croyait presque dans l’armée, lance-t-il en riant. Même s’il nous faisait peur, ça nous a appris le respect et ce fut très formateur», témoigne Gilbert, sous le regard approbateur de son ancien collègue Daniel Lamirande.