Félix Potvin: ambassadeur des Cantonniers depuis plus de 10 ans
PERSONNALITÉ. Entraîneur-chef par excellence de la dernière saison dans la Ligue midget AAA, associé aux Cantonniers de Magog depuis plus de 10 ans, et toujours considéré comme l’un des meilleurs gardiens de l’histoire des Maple Leafs de Toronto, Félix Potvin mérite amplement le titre de Personnalité masculine de l’année 2018, tel que décerné par le Reflet du Lac. Tout au long de la dernière année, Potvin a littéralement conduit les Cantonniers vers l’excellence. Il leur a notamment permis de remporter la double couronne (saison et séries éliminatoires) pour la première fois de leur histoire, en plus de les mener à l’obtention de la médaille d’argent lors du tournoi de la Coupe Telus, championnat canadien du hockey midget. Si l’organisation magogoise jouit d’une aussi grande crédibilité à travers la Ligue de hockey midget AAA, elle le doit en bonne partie à ses bénévoles qui se dévouent corps et âme depuis 40 ans. Mais elle a également le privilège de compter sur un entraîneur-chef de premier plan, guidé par l’amour du hockey et les valeurs familiales. Car si Félix Potvin est toujours à l’emploi des Cantonniers – un bonus, diront certains – c’est en grande partie en raison de son attachement pour la région et de son rôle de père de famille, qui trône en tête de ses priorités depuis la fin de sa carrière de hockeyeur. «Oui, j’ai déjà eu des offres pour le junior dans le passé, mais j’ai dit non parce que les enfants étaient encore à la maison et je ne voulais pas trop m’éloigner d’eux. Maintenant qu’ils sont tous les trois à l’extérieur (ils étudient tous à l’Université), j’ai un peu plus de latitude. Mais encore là, ça doit prendre de bonnes conditions, car nous sommes très bien installés ici, dans un milieu de vie que nous adorons», fait valoir l’homme de hockey de 47 ans, qui dit avoir rejeté une offre «très sérieuse» au cours du dernier été.
Vie familiale
En couple avec sa conjointe Sabrina depuis une trentaine d’années (à l’époque des Saguenéens de Chicoutimi), Félix Potvin est père de trois enfants: Noémie (24 ans), Xavier (21 ans) et Félicia (19 ans). Les deux filles étudient à l’Université d’Ottawa alors que son fils vient de joindre l’Université St. Mary’s, à Halifax, où il poursuit sa carrière de gardien de buts. Quant à Sabrina, elle enseigne aujourd’hui dans une école primaire de Magog.
Un privilège de diriger son fils
Félix Potvin considère comme un privilège le fait d’avoir dirigé son fils Xavier durant trois saisons avec les Cantonniers. «C’était un peu différent lors de sa première année, puisque l’entraîneur-chef était Martin Bernard. J’ai par la suite été son entraîneur durant deux ans, et ça n’a jamais été un problème. Nous savions faire la différence entre la vie à l’aréna et la vie à la maison. Et bien honnêtement, le temps passe tellement vite que j’ai vraiment apprécié ces années à le côtoyer tous les jours. Depuis qu’il a terminé son stage midget AAA et qu’il est à l’extérieur de la région, je ne l’ai pratiquement jamais vu jouer», se désole-t-il.
Amateur de football… et de soccer
Contrairement à ce qu’on pourrait penser, Félix Potvin est loin d’être un assidu des activités de la Ligue nationale de hockey. «Je suis plutôt un amateur de football – et des Steelers de Pittsburgh – et de soccer. J’ai d’ailleurs mes billets de saison de l’Impact de Montréal. J’ai même passé mes vacances des Fêtes en Angleterre, afin d’aller voir un match du Liverpool FC. Cette équipe m’a toujours fasciné.»
Toute la journée dans une chaloupe
Grand amateur de chasse et de pêche, Félix Potvin a la chance d’assumer pleinement ces passions depuis qu’il s’est établi en région (près du lac Memphrémagog). «J’ai été initié très jeune à la pêche par mon père et mon grand-père. À 8 ou 9 ans, je pouvais sans problème demeurer toute la journée dans une chaloupe pour les accompagner», raconte celui qui est réputé pour sa patience et son calme olympien.
Des honneurs à profusion
Natif d’Anjou, Félix Potvin a connu une brillante carrière successivement dans la Ligue midget AAA (Montréal-Bourassa), la LHJMQ (Chicoutimi) et la LNH (5 équipes), amassant des honneurs collectifs et individuels à profusion. Lors de sa dernière saison avec les Saguenéens, il a notamment été nommé joueur par excellence des séries et meilleur gardien au Canada, en plus de prendre part au Championnat mondial junior de hockey. Il est également membre du Temple de la renommée de la LHJMQ. Dans la Ligue nationale, il a inscrit quelques records d’équipe avec les Maple Leafs de Toronto, tout en prenant part deux fois au Match des étoiles.