Le voile de fumée des incendies de forêt devrait empirer en Colombie-Britannique

VANCOUVER — Les Britanno-Colombiens sont invités à se préparer à l’aggravation de l’épais voile de fumée des feux de forêt qui s’est abattu sur la province. Les experts de la santé affirment que les effets dangereux de la pollution pourraient ne pas être immédiatement apparents.

Le ministre des Forêts, Ravi Parmar, a déclaré lors d’une conférence de presse que la fumée constituerait un «facteur majeur» au cours des prochaines 24 à 72 heures, avec une accentuation dans le centre et le sud de l’intérieur mercredi soir ou jeudi et dans la vallée du Fraser d’ici vendredi.

«Nous devons nous attendre à ce que la fumée des feux de forêt se dirige vers le sud dans les prochains jours», a expliqué M. Parmar, ajoutant que la fumée provenait d’incendies en Colombie-Britannique, au Yukon et dans les Territoires du Nord-Ouest, ainsi que des États-Unis.

Après un été relativement clair, les habitants du Grand Vancouver se sont réveillés mercredi sous un épais nuage de fumée qui a masqué les montagnes de la Côte-Nord, la situation s’intensifiant au cours de la journée.

Sarah Henderson, directrice scientifique des services de santé environnementale au Centre de contrôle des maladies de la Colombie-Britannique (BCCDC), a expliqué lors de la conférence de presse qu’une quantité importante de fumée serait présente dans la majeure partie de la province au cours des trois prochains jours, et que la persistance de températures élevées pourrait aggraver ses effets sur la santé.

«La chaleur et la fumée des feux de forêt sont des facteurs de stress pour l’organisme. En termes simples, la chaleur aggrave la fumée des feux de forêt, et la fumée des feux de forêt aggrave la chaleur, a-t-elle dit. Ainsi, lorsque ces deux phénomènes se produisent simultanément, l’impact est plus important que lorsque l’un ou l’autre se produit isolément.»

Elle a ajouté que, si la plupart des gens ne ressentiraient que des symptômes légers et «passagers», la fumée des feux de forêt pourrait également avoir des effets à plus long terme sur la santé.

«Ainsi, même après sa disparition, la fumée laisse une empreinte digitale sur notre corps qui peut rester présente pendant des années», a-t-elle expliqué.

Mme Henderson a précisé que les prévisions prévoyaient une «quantité concentrée de fumée» dans le centre de l’intérieur et une quantité moindre sur la côte, mais que cela ne pouvait pas expliquer l’apparition de nouveaux feux de forêt.

«Le meilleur conseil que je puisse vous donner est de vous préparer à la fumée dans les jours à venir, peu importe où vous vivez dans la province», a-t-elle déclaré.

Elle a recommandé de fermer portes et fenêtres et d’utiliser un purificateur d’air intérieur, qui peut être acheté ou fabriqué maison, selon les instructions du site Web du BCCDC.

Elle a déconseillé les exercices physiques intenses en plein air, le port d’un masque N95 bien ajusté ou d’un respirateur similaire, et la consommation d’eau en abondance pour réduire l’inflammation.

«N’essayez pas de résister. Si votre corps vous indique que vous avez des difficultés avec la fumée, prenez des mesures pour réduire votre exposition», a-t-elle dit.

Environnement Canada avait déjà étendu ses bulletins sur la qualité de l’air à plus de 30 régions s’étendant du Grand Vancouver à l’extrême nord-est de la Colombie-Britannique, tandis que des avertissements de niveau plus élevé étaient en vigueur dans la majeure partie de l’Alberta et une partie du nord-ouest de la Saskatchewan.

Les activités extérieures déconseillées

Un bulletin du Grand Vancouver conseillait aux résidents d’éviter ou de limiter les activités extérieures en raison des niveaux élevés de particules fines dans l’air, tandis que le conseil scolaire de Vancouver a déclaré avoir déplacé toutes les activités à l’intérieur en raison de la fumée.

Michael Koehle, professeur de médecine du sport et de l’exercice à l’Université de la Colombie-Britannique, a indiqué que la meilleure pratique que les résidents pourraient adopter en période de mauvaise qualité de l’air était de surveiller les dernières conditions locales sur les sites d’information fédéraux et autres.

M. Koehle a ajouté que, même si les personnes faisant de l’exercice en extérieur ne remarquent pas immédiatement de problèmes respiratoires, elles sont exposées à des particules pouvant entraîner des problèmes à long terme, comme des maladies cardiaques et pulmonaires.

«Souvent, sur le moment, nous ne ressentons pas beaucoup de différence, a-t-il dit. On peut la sentir, mais, comparée à d’autres polluants, on ne ressent pas autant de toux et d’oppression thoracique par moment, contrairement à la pollution atmosphérique à l’ozone, par exemple.»

La pollution atmosphérique par les particules fines peut augmenter le risque de maladies pulmonaires et cardiaques, voire de diabète de type 2 et de démence, mais cela prend du temps.

Si les gens doivent sortir, M. Koehle recommande de courtes périodes d’entraînement plus intense plutôt que de longues périodes d’exercice léger ou modéré, car c’est la durée de l’exposition qui augmente la dose de polluants inhalée.

Metro Vancouver a indiqué que la fumée était liée à une forte humidité et à une vague de chaleur qui a vu la communauté de Lytton, dans le canyon du Fraser, égaler le record de température la plus élevée jamais enregistrée au Canada au mois de septembre.

La température de 40 °C enregistrée mardi a également battu le record quotidien de 39,6 °C établi à Lytton en 2022, tandis que 11 autres communautés de la Colombie-Britannique, dont Cache Creek, Kelowna, Princeton et Whistler, ont aussi vu leurs records battus.

Des avertissements de chaleur étaient en vigueur mercredi pour neuf régions de la province, notamment l’intérieur des terres du nord et du centre de la côte, ainsi que les régions de Thompson Nord et Sud, du canyon du Fraser et de Boundary.

Environnement Canada a expliqué que la chaleur dans le sud de l’intérieur est due à une crête de haute pression ancrée au-dessus de la région, créant un risque modéré pour la santé publique.

Les avertissements de chaleur devaient prendre fin jeudi pour le sud de l’intérieur et vendredi pour l’intérieur des terres de la côte.

En Alberta, Environnement Canada a suggéré de limiter le temps passé à l’extérieur et de reporter les événements extérieurs.

L’agence météorologique a indiqué que la fumée cause une très mauvaise qualité de l’air et une visibilité réduite dans certaines régions.