Le vétéran des directeurs incendie de la région tire sa révérence

RETRAITE. Une page d’histoire dans le milieu incendie de la région se tournera sous peu avec le départ à la retraite du plus ancien directeur toujours actif dans Memphrémagog, soit Paul Robitaille.

Occupant le poste de chef du Service de sécurité incendie d’Austin depuis 1998, dont à temps plein depuis 2006, M. Robitaille a fait part de ses intentions à ses collègues tout juste avant le congé des Fêtes. Une décision mûrement réfléchie, selon le principal intéressé, qui sentait que le moment était propice pour tirer sa révérence. 

Un départ qui sera effectif à compter du 31 mars prochain. « Je suis content de ce que j’ai fait et je pense que la municipalité a été très bien servie sous ma gouverne. Mais je suis rendu à 70 ans et le temps est venu de prendre soin de ma femme et de moi-même », partage celui qui a été recruté comme pompier volontaire en 1979 lorsque l’organisation incendie austinoise a été créée.

Se disant très heureux du chemin parcouru, Paul Robitaille est d’avis que le Service de sécurité incendie d’Austin est en bonne santé. Il rappelle d’ailleurs que beaucoup de travail a été accompli depuis son entrée en poste pour moderniser les installations et les équipements. « Quand je suis arrivé, il y avait deux appareils respiratoires pour 22 pompiers et seulement deux radios, qui pesaient très lourd. Je me souviens aussi des vérifications mécaniques sur les véhicules qui n’étaient pas toujours au point. Beaucoup d’efforts ont été mis pour mettre notre service au goût du jour. »

Visiblement émotif en parlant de cette page professionnelle qu’il tournera bientôt, le chef Robitaille est demeuré plutôt évasif lorsque questionné sur les interventions qui ont été les plus marquantes de sa carrière. « Le plus dur pour moi, ça été les suicides, surtout que j’étais toujours le premier arrivé sur les lieux. D’autant plus que dans une petite place comme Austin, tout le monde se connaît. Il y a eu des interventions difficiles dont je préfère ne pas parler, mais on a aussi sauvé plusieurs vies et pour moi, c’est vraiment une grande fierté », partage l’intervenant de 45 ans d’expérience.

L’avenir entre les mains du politique

En ce qui concerne l’avenir de son organisation et sur la possibilité d’un éventuel regroupement avec d’autres services voisins, inspiré du modèle de la Régie intermunicipale de prévention et de protection incendie Memphrémagog Est, Paul Robitaille soutient que ces décisions relèvent du domaine politique.

Il rappelle toutefois que son organisation travaille déjà étroitement avec les pompiers d’Eastman et Potton et que cette synergie doit être préservée. « Nos trois services collaborent déjà à plusieurs niveaux. On fait nos formations ensemble pour sauver des coûts et nos équipes organisent aussi des pratiques conjointes. Et lors d’une intervention, nous nous entraidons constamment. »

« Je sais que la Régie de l’Est, ça fonctionne bien, mais il y a tout de même des enjeux financiers importants. Ce qui me désolerait énormément, c’est que le Service de sécurité incendie d’Austin  perde son autonomie. J’ai travaillé toute ma vie pour ça et à mes yeux, cette bataille doit continuer, car c’est la meilleure façon d’avoir un service efficace dans un milieu rural comme le nôtre », conclut-il.