La saison de ski enfin sur les rails après un temps des Fêtes maussade

TOURISME. Malgré un temps des Fêtes presque sans neige, les skieurs sont dorénavant plus nombreux sur les pentes des monts Owl’s Head et Orford.

La seconde semaine de congé a sauvé les centres de ski de la région. La fabrication de neige artificielle a d’abord permis de dévaler timidement les pentes. Depuis le 31 décembre, Owl’s Head a cependant reçu 60 centimètres de neiges, totalisant 165 centimètres depuis le début de la saison. La moitié des 50 pistes étaient ouvertes à cette station de ski du Canton de Potton, au moment d’écrire ces lignes.

Au Mont-Orford, en début de semaine, le tapis blanc totalisait 142 centimètres depuis l’arrivée des premiers skieurs. Dame Nature avait été particulièrement généreuse le week-end dernier avec une bordée de 31 centimètres.

«Nous sommes en avance sur les deux dernières années en termes de fréquentation, annonce le président et directeur général d’Owl’s Head, Pierre Bourdages. Ce bilan s’explique par les centimètres de neige qui s’accumulent depuis le 31 décembre, ce qui a fait en sorte que les skieurs sont de plus en plus nombreux au rendez-vous. Et les risques de pluie du milieu de semaine ne nous inquiètent même pas.»

M. Bourdages ajoute que l’entreprise avait prévu les impacts des changements climatiques en investissant 14 millions de dollars depuis cinq ans dans l’amélioration du système de fabrication de neige artificielle. «Ça aide énormément à contrer les conséquences des variations de température, poursuit-il. On a rapidement rattrapé le temps perdu du début de saison et nous sommes confiants pour les prochains mois.»

MONT-ORFORD

La station de ski du Mont-Orford a également rattrapé le temps perdu même si Dame Nature n’a pas été aussi généreuse à cet endroit en termes de bordée de neige le 31 décembre. Selon le directeur général de la Corporation Ski & Golf Mont-Orford, Simon Blouin, la clientèle de la récente période des Fêtes est équivalente à celle de l’an dernier. «Les skieurs sont plus nombreux depuis le 1er janvier et les conditions sont superbes.»

M. Blouin ajoute que de récents investissements de 2 millions de dollars en matière d’enneigement mécanique ont permis d’améliorer les conditions. En date du 8 janvier, 16 pistes étaient ouvertes sur les 43 au total. Sans compter les cous-bois, plus de la moitié du domaine skiable était accessible.

RETOUR DE LA SAISON DE SKI DE FOND

Les amateurs de ski de fond ont dû prendre leur mal en patience pendant les Fêtes. Un début de saison hâtif a réjoui les fondeurs, en décembre, mais la pluie et des températures plus douces ont gâché la sauce de nombreux adeptes. Les récentes précipitations enneigées ont permis d’éviter la catastrophe.

En date du 8 janvier, le parc national du Mont-Orford avait tout juste rouvert quelques sentiers. Par contre, le centre des 4 Vallons de Gilbert Beaupré (Sainte-Catherine-de-Hatley) ainsi que les pistes aménagées sur le terrain de golf d’Owl’s Head demeuraient fermés aux amateurs de ski de randonnée, au moment d’écrire ces lignes.

Les utilisateur de crampons et de raquettes ont également eu la vie dure avec peu d’endroits disponibles, pendant le temps des Fêtes. La neige du début janvier a d’abord réjoui les marcheurs à crampons aux Sentiers Massawippi (Sainte-Catherine-de-Hatley), puis au parc national du Mont-Orford. 

UN PLAN DE DÉVELOPPEMENT TOUJOURS EN MARCHE À OWL’S HEAD

Par ailleurs, les dirigeants d’Owl’s Head poursuivent leur plan de villégiature après avoir investi 35 millions de dollars en cinq ans en hébergement ainsi que pour bonifier la marina du lac Memphrémagog, le terrain de golf et le domaine skiable.

Pierre Bourdages souligne que les actionnaires reformulent actuellement leur planification stratégique pour les cinq prochaines années, mais sans nécessairement réduire le nombre de portes potentielles et maximales à construire sur leur vaste propriété, soit 500 unités. 

Jusqu’à maintenant, 45 portes ont été érigées sur le site dans trois bâtiments distincts.