Cantonniers : une nouvelle cuvée qui promet
HOCKEY M18. Sans prétendre que l’édition 2024-2025 des Cantonniers de Magog M18 pourra aspirer aux grands honneurs, il existe tout de même plusieurs similitudes entre la nouvelle cuvée et celle de l’an dernier.
Officiellement complété depuis le week-end, l’alignement magogois comptera six hockeyeurs de 15 ans, onze de 16 ans et trois de 17 ans.
L’équipe alignera quelques joueurs de petit gabarit, dont les jumeaux Félix et Alexis Cadran (deux spectaculaires attaquants de 5’07), mais on y dénombre également 10 patineurs sur 18 qui mesurent 5’11 et plus.
« L’ADN des Cantonniers, c’est d’avoir une formation qui est difficile à affronter. On veut se signaler avec notre jeu collectif, mais aussi le style physique. On a les bons éléments pour maintenir cette identité », estime l’entraîneur-chef Samuel Collard, en citant en exemple les Mavrik Duhaime, Ludovic Lapointe-Perreault, Eliott Belzile et Samuel Deschênes, quatre joueurs de plus de 6’01.
S’il n’a pas trop d’inquiétudes du côté offensif, le pilote magogois s’attend à ce que l’adaptation soit un peu plus ardue à la défensive, avec trois défenseurs âgés de 15 ans. Seul le vétéran Charles-Isaac Leroux a l’expérience du M18 AAA. « Oui, notre défensive est jeune, mais les nouveaux venus sont d’excellents patineurs et sont des joueurs très intelligents avec la rondelle. Ils devraient progresser rapidement. »
Devant le filet, le vétéran Alexandre Raymond fera équipe avec Noah Saint-Phard, un gardien de la région de Montréal qui a été réclamé par les Cantonniers lors du dernier week-end. « Nous l’avions affronté en match préparatoire et il nous avait vraiment impressionnés » fait valoir Samuel Collard.
Des choix difficiles
Contrairement à l’an dernier, il y aura quelques produits « locaux » au sein des Cantonniers, soit les attaquants Justin Gagnon, Lambert Poulin et Ylan Verpaelst.
Malheureusement, le personnel hockey a dû retrancher Antoine Grenier et Olivier Boutin, deux autres athlètes de la région Magog-Orford. « Je peux comprendre la déception des jeunes et de leur entourage. Quand tu grandis dans la cour des Cantonniers, tu espères un jour porter cet uniforme.
Moi-même, je rêvais de jouer à Magog, mais j’ai finalement disputé mon midget AAA à Rivière-du-Loup », a-t-il rappelé.
« Malheureusement, la compétition est très forte et on doit faire des choix difficiles. »
D’ailleurs, ce sont quatre joueurs appartenant au territoire des Cantonniers qui évolueront cette saison avec une autre équipe de la Ligue M18 AAA.
Le Magogois Olivier Boutin poursuivra notamment sa carrière avec les Estacades de Trois-Rivières, alors que Joshua Vincent et Benjamin Corso (le fils de Daniel Corso) ont trouvé une place chez les Forestiers d’Amos. De son côté, Antoine Robichaud jouera avec l’Intrépide de Gatineau.
Une première depuis Félix Potvin
Par ailleurs, Samuel Collard devra composer avec une situation plutôt rare dans l’histoire de l’équipe, soit une relation père-fils impliquant son personnel hockey.
Entraîneur-adjoint depuis trois saisons, Hugues Verpaelst aura en effet l’occasion de diriger son fils Ylan, une première à Magog depuis Félix Potvin et son fils Xavier (de 2012 à 2015).
« On s’attendait à ce que ça arrive un jour et je ne suis pas inquiet pour la suite des choses. Hugues a déjà été l’entraîneur de son fils dans le passé et ça s’était bien déroulé; je sais qu’il fera preuve d’objectivité. Tout ce que ça change, c’est que lorsqu’il y aura des évaluations et des rencontres individuelles à faire avec Ylan, c’est moi qui vais m’en occuper », a précisé le pilote des Cantonniers.
La saison régulière s’amorcera le 6 septembre prochain à l’aréna de Magog, avec la visite des Lions du Lac Saint-Louis.
Alignement 2024-2025
Gardiens : Alexandre Raymond et Noah Saint-Phard
Défenseurs : Antoine Nolet, Noah Paxton (15 ans), Mathis Bernier (15 ans), Charles-Isaac Leroux, Louka Tremblay et Yoan Carrier (15 ans).
Attaquants : Déryk Lemaire (15 ans), Ludovic Lapointe-Perreault, Étienne Maheu, Félix Cadran, Alexis Cadran, Ylan Verpaelst (15 ans), Justin Gagnon, Lambert Poulin (15 ans), Mavrick Duhaime, Samuel Deschênes, Marc-Olivier Proteau et Eliott Belzile.