Chronique historique: l’allée Albert-Knight, un hommage bien mérité
À la suite d’une recommandation de son comité de toponymie, la Ville de Magog vient de nommer une rue en hommage à Albert Knight. Cette rue, l’allée Albert-Knight, est l’accès au projet domiciliaire en cours, Les Berges de Hatley, entre la rivière et la rue de Hatley. Qui donc est ce personnage qui mérite un tel honneur?
Avec Ralph Merry V, Alvin H. Moore et C.C. Colby, Albert Knight est l’un des responsables de l’arrivée à Magog, en 1877, du chemin de fer Waterloo & Magog Railway, et de l’industrie du textile en 1882-1884. Homme d’affaires et politicien, il naît à Waterford, au Vermont, le 12 février 1817 de l’union de Samuel Knight et de Mehitable Goss. Il a trois sœurs et trois frères. La famille s’installe dans le canton de Stanstead dès 1823. Albert est alors âgé de six ans.
En 1837, après avoir été commis dans une entreprise commerciale, il se lance en affaires à son propre compte, à Stanstead Plain. Le 11 avril 1838, à l’église anglicane de Hatley, Albert Knight épouse Julia Ann Rose (1817-1894), fille du capitaine Timothy Rose. Le couple a eu 7 enfants.
Homme d’affaires et député conservateur du comté de Stanstead à Ottawa, de 1861 à 1867, il connaît la région sur le bout de ses doigts ainsi que les gens qu’il faut connaître pour faire avancer ses projets.
En 1854, il collabore à la mise sur pied de la St.Francis Bank à Stanstead et, en 1859, il est un des principaux actionnaires de la Eastern Townships Bank, dont il est président de la succursale de Stanstead. À la fin des années 1870, avec Ralph Merry V et Alvin H. Moore, il est impliqué dans la construction du Waterloo & Magog Railway, arrivé à Magog en décembre 1877. Il était aussi directeur du Connecticut & Passumpic Rivers Railway, au Vermont.
Les terrains où les Berges de Hatley se construisent font partie de la propriété d’Albert Knight (photo) transférée à la Magog Manufacturing Co., devevue la Magog Textile & Print Co., puis la Dominion Textile Co. (Photo gracieuseté – McCord Stewart Museum)
Propriétaire des deux côtés de la rivière Magog
En 1874, il est propriétaire de vastes terrains (2000 acres) des deux côtés de la rivière Magog et de son pouvoir d’eau, en aval du pont de la rue Merry. En mai 1874, Knight commande une étude à l’ingénieur américain James B. Francis, sur le pouvoir hydraulique de la rivière Magog à cet endroit. Francis produit un rapport sur les caractéristiques et la capacité du pouvoir hydraulique de la rivière. Il attire l’attention sur les nombreux avantages que présente ce site sur les autres endroits, tant au Canada que dans le nord des États-Unis.
À Newport le 2 septembre suivant, Knight convoque une réunion d’investisseurs potentiels, son objectif étant de ressusciter la Magog Manufacturing Co. (MMCo). Fondée en 1845 par Ralph Merry V et collaborateurs, elle est dissoute en 1857, à la suite d’un incendie.
La Gazette officielle du Québec du 17 octobre 1874 nous informe que Albert Knight et collaborateurs ont déposé une demande d’incorporation sous le vocable de Magog Manufacturing Company, avec un capital-actions de 200 000 $. Knight met à la disposition de la nouvelle compagnie ses 2000 acres de terrain tout le long de la rivière Magog, pour la somme de 50 $ l’acre. De plus, il s’engage à racheter 20% du capital-actions. C’est grâce à Albert Knight, et au rapport qu’il a commandé à James B. Francis, que la réactivation de la MMCo. devient la Magog Textile & Print Co., ancêtre de la Dominion Textile Co. Cette industrie du textile a été pendant plus d’un siècle le moteur économique de Magog.
La date précise du décès de Knight n’est pas connue. La date inscrite sur son monument au Crystal Lake Cemetery à Stanstead est le 10 février 1887. Cependant, à l’acte de mariage de sa fille Florence le 4 septembre 1883, elle est dite «daughter of the late Albert Knight». Comme il est inscrit au recensement de 1881, il serait décédé entre ces deux événements.
Maurice Langlois et Serge Gaudreau
Membres Comité de toponymie