Rétro 2018: des millions de dollars à Owl’s Head et Orford

RÉTRO. Des investissements longtemps attendus par les skieurs sont enfin réalisés aux deux centres de ski de la MRC de Memphrémagog, en l’occurrence Owl’s Head et Orford. Les 11 M$ annoncés en décembre 2017 par la ministre du Tourisme de l’époque, Julie Boulet, prennent forme pendant la période estivale de l’été 2018. La modernisation du système d’enneigement artificiel figure au programme des travaux, dont l’échéancier se prolongera jusqu’en 2020. L’autre moitié de cette somme sera consacrée à la rénovation du chalet principal. Les plans et devis sont réalisés cette année, mais le bâtiment revu et corrigé ne sera pas fonctionnel avant la saison hivernale 2019. 2018 est aussi une année réjouissante pour la Corporation Ski & Golf Mont-Orford, qui signe sa deuxième meilleure année financière, tout en réalisant l’un de ses plus importants chantiers dans l’histoire de la montagne. Un tournant historique à Owl’s Head Au printemps, Owl’s Head s’active avec la vente de cette station par le fondateur Fred Korman après un règne de plus de 50 ans. Un groupe d’hommes d’affaires prend le relais en souhaitant y investir 150 M$ sur quelques années. Gilles Bélanger est à la tête des actionnaires, en compagnie de personnalités des affaires au Québec comme Aldo Bensadoun (Groupe Aldo), Michael Zakuta (Plaza Corp), Vincent Chiara (magnat immobilier de Montréal) et la famille Girardin (autobus du même nom à Drummondville). Bélanger quitte le navire durant la période estivale pour se lancer en campagne électorale sous la bannière de la Coalition Avenir Québec. Les travaux se poursuivent malgré le départ du PDG Bélanger, qui est remplacé par Pierre Bourdages. En octobre, la direction se dit prête à accueillir ses premiers skieurs comme d’habitude en décembre même si le chalet de ski est alors au coeur d’une importante métamorphose. Outre la modernisation du chalet, les 20 M$ investis en 2018 servent à améliorer la qualité et la sécurité de quelques pistes, en plus du remplacement de la quasi-totalité du système d’enneigement artificiel. Un hôtel de 50 chambres est déjà dans les plans des actionnaires d’ici 18 mois.