Plus de 600 bonnes raisons de prendre le Relais

COURSE. Les équipes qui prendront part au 12^e Relais du lac Memphrémagog ce samedi 22 septembre auront plusieurs bonnes raisons d’enfiler leurs espadrilles. En fait, elles en auront plus de 600. Encore une fois cette année, la Fondation Christian Vachon profitera de l’argent amassé au Relais pour soutenir financièrement des centaines d’enfants à travers l’Estrie, répartis dans les Commissions scolaires des Sommets, des Hauts-Cantons, de la région de Sherbrooke et Eastern Townships. «Il y a déjà 450 enfants qui sont qualifiés pour recevoir notre aide et quelque 200 autres s’ajouteront en cours d’année scolaire», prévoit Christian Vachon. À quelques jours de donner le départ pour cette course en équipe de 122 km, tout semble baigner dans l’huile pour le comité organisateur. Encore une fois, on s’est retrouvé à guichets fermés cinq semaines après avoir ouvert la période d’inscriptions (au printemps), et la récolte de dons approchait les 320 000 $ au moment d’écrire ces lignes. Pourtant, son fondateur cherche toujours à prendre de l’expansion. «C’est vrai que l’intérêt pour notre course n’a jamais diminué. Par contre, il faut encore améliorer notre formule. Je sais que certaines équipes viennent ici pour le plaisir de courir, ce qui est très bien, mais elles ne mettent pas nécessairement d’efforts dans la récolte de dons et elles ne sont pas au courant du travail qu’on fait auprès des enfants en difficulté. Je rêve du jour où tous les coureurs seront conscients de notre mission et qu’ils solliciteront des dons à travers leur réseau», lance Christian Vachon. Une fondation pour l’ensemble du Québec? À quelques reprises durant l’entrevue d’avant-course, le fondateur du Relais du lac Memphrémagog précise que son organisation est à la croisée des chemins. Doit-elle ou non augmenter son rayonnement? «On doit décider si on limite notre action à la scène estrienne ou si on l’étend à d’autres régions. Durant la campagne électorale, j’ai entendu des candidats évoquer un projet de 100 millions $ pour couvrir l’ensemble de la province. Ça m’a un peu choqué, parce que si on appliquait à la grandeur du Québec la formule mise sur pied par la Fondation, nous pourrions couvrir l’ensemble des besoins pour 10 à 15 millions $», prévoit-il. «Et ce ne sont pas des paroles en l’air. On a tout de même 12 ans d’expérience à travailler avec les écoles», a fait valoir M. Vachon.

Départs en matinée Les premières équipes à prendre le départ du Relais du lac Memphrémagog s’élanceront dès 6 h samedi matin. Les vagues les plus rapides entameront leur périple à compter de 10 h 30. On espère que toutes les formations seront de retour au bercail pour 21 h. Dans l’après-midi, le cross-country des écoles primaires réunira plus de 1000 jeunes pour une course dans les boisés de La Ruche. Se déroulant en territoire canado-américain tout autour du lac Memphrémagog, le parcours traverse 12 municipalités. Chaque équipe doit compter un minimum de deux coureurs (ce qui est très rare) et un maximum de six (la norme habituelle). Encore un peu d’attente pour la piste d’athlétisme Il faudra vraisemblablement attendre au 13^e Relais du lac Memphrémagog avant de pouvoir faire l’inauguration de la piste d’athlétisme synthétique de La Ruche, un projet cher à Christian Vachon depuis de nombreuses années. Même si on a annoncé au début de l’été l’octroi d’une subvention pour concrétiser le projet, les travaux n’ont toujours pas été amorcés au moment d’écrire ces lignes. «On me dit que ça devrait débuter d’ici quelques jours et que toute la portion excavation sera faite avant l’hiver. On va ensuite attendre au dégel avant d’aménager la surface synthétique. C’est une bonne idée de faire ce projet en deux parties, afin de permettre au sol de se stabiliser», a fait valoir M. Vachon, sans s’inquiéter outre mesure d’un (autre) possible délai.