Le Sentier Tomifobia célébré et protégé pour l’avenir
PLEIN AIR. La Fondation et la Fiducie de conservation Massawippi ont officiellement célébré l’acquisition du Sentier Tomifobia, samedi dernier (16 mai). Les nouveaux gestionnaires ont profité de l’occasion pour honorer les fondateurs qui ont réussi à transformer et à entretenir bénévolement une ancienne voie ferrée abandonnée en un populaire sentier de 19 kilomètres entre Ayer’s Cliff et Stanstead, il y a 35 ans.
Ces visionnaires ont imaginé un parc linéaire à l’époque où cette idée était encore relativement nouvelle. L’idée a pris forme dès que le CP Rail annonce la fermeture de la ligne ferroviaire Beebe-Lennoxville, en 1989. Les premières réunions mobilisent notamment Tom Vandermeulen, Tena Montague, Frank Harding, John et Sheila Firth-Warlund, George Foster, Michael Sudlow et Keith Baxter.
Michael Grayson, Lise Gagnon (avocate) et Jacques Robidas (policier) figurent également parmi les signataires fondateurs de Sentiers Massawippi en 1990. Notons que George Foster consacre encore aujourd’hui de son temps à l’organisation depuis 35 ans.
Leur rêve initial était de créer un sentier international ininterrompu entre Sherbrooke et Newport, au Vermont. Cette «ambitieuse» vision a été amputée dans la section du lac Massawippi, où les riverains ont plutôt acquis chacun un segment de la voie ferrée qui passait devant leur terrain.
Ce groupe s’est donc concentré entre Ayer’s Cliff et Stanstead pour aménager un lieu où les gens marchent, font du vélo, skient, observent les oiseaux, renouent avec la nature et passent du temps en famille.
La Fondation et la Fiducie de conservation Massawippi s’engagent à entretenir et à préserver le Sentier Tomifobia pour les générations à venir. Ce groupe gère déjà les sentiers du parc Scowen (North Hatley), Massawippi (Sainte-Catherine-de-Hatley) et Chutes-Burroughs (Stanstead-Est).
Les nouveaux gestionnaires tiennent à remercier deux généreux donateurs anonymes qui assurent la protection de la propriété grâce à un fonds de dotation d’un million de dollars. Les intérêts de ce fonds serviront à financer l’entretien du sentier.