Incendie au centre-ville de Magog: survol historique d’un bâtiment disparu

Le bâtiment disparu à l’angle des rues Deragon et Principale a été érigé en 1902.  C’est un des plus vieux de la rue Principale, mais pas le plus vieux. On écrit dans le Sherbrooke Daily Record du 28 juillet 1902 que son propriétaire, Joseph Deragon, a fait aménager «a neat little opera hall at the top of his three-story building». On ne dit pas ce que l’on retrouvait aux deux premiers étages en 1902 toutefois. On parle d’une capacité de 500 personnes, ce qui semble énorme et qui, surtout, est invérifiable. On parle de «Deragon Opera House», mais il ne faut pas se fier sur le mot «opéra». C’est essentiellement une salle de spectacles comme Magog n’en a pas vraiment à l’époque. Sherbrooke a le «Clément’s Opera House» sur Wellington (plus de 1000 sièges!), il deviendra plus tard le «His Majesty». Puis, Stanstead aura le «Haskell Opera House», à cheval sur la frontière, en 1904. On présente dans ces salles: concerts diversifiés, théâtre, variétés, etc. À Magog, la salle est inaugurée le vendredi 1er août 1902 avec la pièce «Félix Poutré» présentée par une troupe locale. Il s’agit d’un drame en quatre actes de l’écrivain québécois Louis Fréchette. Par la suite, on aura souvent des spectacles musicaux. Étonnamment, nous avons somme toute peu de photos extérieures, encore moins intérieures, de cet édifice, un des plus imposants, sinon le plus imposant à l’époque, de la rue Principale. Plus tard, la salle servira à des rassemblements du syndicat des travailleurs du textile, avant que ceux-ci ne se dotent de leur propre salle à un autre endroit. Au fil des ans, on retrouvera plusieurs commerces au premier étage: marché, salle de billard, antiquités, etc.   Serge Gaudreau et Maurice Langlois Magog