25e des Vendanges: on célèbre avec du vin, mais aussi avec des bulles et de la bière

ÉVÉNEMENTS. La Fête des vendanges Magog-Orford célèbre ses 25 ans avec l’habituelle présence de vins et produits agroalimentaires québécois. Mais ses dirigeants bonifieront l’offre au cours des prochains jours pour aussi fêter avec des bulles, des spiritueux et de la bière élaborée dans la Belle Province. Cette nouveauté sera disponible au pavillon des bulles et des découvertes, des l’ouverture du site samedi (1er septembre). Ce chapiteau permettra d’expérimenter, déguster et découvrir de nouvelles tendances comme la mixologie et des spécialités de microbrasseries. André Duncan, champion du monde de mixologie, animera notamment l’endroit. «Nous ne deviendrons pas une fête de la bière, mais on aime bonifier l’expérience pour toujours titiller les papilles de nos visiteurs», explique le directeur général Éric Verreault. Une autre nouveauté risque d’attirer son lot de curieux. Il s’agit de l’Académie gourmande qui présentera une édition spéciale BBQ. Quelques prestations de chefs de renom, comme Jonathan Garnier, Jean-Philippe Cyr, Pasquale Vari et Félipé St-Laurent, figurent au programme des cinq jours d’activités. Pour la première fois, il sera possible de vivre l’expérience des Vendanges hors site avec une dégustation de bières sur le bateau Le Grand Cru (2 septembre) et une dégustation de vins avec la porte-parole de la Fête, Jessica Harnois, à bord du train touristique Orford Express (8 septembre). Deux soupers jazz sont aussi au programme au bistro d’Orford Musique, les 1er et 8 septembre. Même le volet musical s’anime pour célébrer le quart de siècle de la Fête, comme le témoigne la présence de France D’Amour, Zébulon, Marc-André Fortin et un hommage à Styx, notamment. Les dégustations demeurent cependant au cœur de cette expérience avec quelque 300 produits régionaux et 150 exposants. Il s’agit d’une autre occasion de goûter à de petites trouvailles et d’échanger avec les vignerons, cidriculteurs, producteurs d’alcool et artisans de l’agroalimentaire québécois. Une industrie en évolution Beaucoup de chemin a été parcouru depuis 25 ans en matière de saveurs et de vins d’ici. Éric Verreault estime qu’il faut néanmoins poursuivre le travail de promotion malgré les gains obtenus au fil des ans. Il rappelle que les visiteurs aux Vendanges ne pouvaient même pas acheter des bouteilles aux premiers balbutiements de la Fête. Aujourd’hui, les vins québécois sont en vente dans les SAQ et épiceries du Québec. De plus, entre 400 et 500 différents vins, cidres et spiritueux sont produits chaque année. Selon le DG de la Fête, la Fête des vendanges s’est donné comme objectif de mettre en lumière et en valeur les producteurs et vins d’ici, qui sont encore souvent méconnus du grand public. «Le pourcentage de vente des vins québécois demeure très faible en comparaison avec les vins étrangers. On gagne cependant du terrain et ça stimule l’économie locale, régionale et provinciale», insiste-t-il. Les Vendanges attirent une moyenne de 80 000 visiteurs chaque année. L’an dernier, en raison des conditions climatiques, la fréquentation a légèrement chuté à 70 000 personnes. Cette réduction n’inquiète pas la direction, mais elle souhaite échapper à deux ou trois jours de pluie pour éviter la catastrophe. «Notre objectif est d’attirer de plus en plus de gens, et on travaille notre programmation en fonction de ce but», soutient M. Verreault. La 25e édition s’amorce en fin de semaine à la pointe Merry (1-2-3 septembre) et se poursuivra les 8 et 9 septembre.