150 ans plus tard, le granit fait toujours battre le cœur de Stanstead

INDUSTRIE. Les 150 ans de l’industrie du granit seront célébrés en grand par la communauté de Stanstead et des environs, ce week-end (14 au 16 août). Les organisateurs souhaitent profiter de l’occasion pour mettre en valeur ce moteur économique qui a eu et qui a, encore aujourd’hui, un important impact sur la vie locale.

Cette longue histoire remonte dans les anciens cantons de Stanstead, Barnston, Barford et Hereford. Selon le géologue retraité Jeffrey Packard, l’utilisation locale de cette pierre s’amorce dès les premières décennies de la colonie pionnière au 19e siècle. Ce sont alors des maçons immigrés et des agriculteurs qualifiés qui façonnaient des rochers de granit glaciaires pour en faire des meules, des foyers ou des pierres de fondation.

Des petites carrières ont aussi été ouvertes pour une exploitation commerciale à court terme dès la fin des années 1820. Ensuite, la carrière Pierce à Rock Island fournissait déjà des pierres pour le manoir Colby et l’église méthodiste Centenary United dès la fin des années 1850.

Toujours selon M. Packard, il a toutefois fallu attendre l’arrivée du chemin de fer pour mettre sur pied une industrie permanente en 1876. L’honneur revient à deux hommes de Beebe, Jonathan H. Haselton et Elmer Roundy. Ce duo a inauguré cette carrière dans le secteur de Graniteville, aujourd’hui situé dans la municipalité d’Ogden. Les 150 ans commémorent l’ouverture de cette exploitation.

David Moir a suivi en 1877 avec Harris Quarry. Cette carrière, qui fonctionne toujours aujourd’hui, est actuellement exploitée par Polycor, une entreprise dont le siège social se trouve à Québec.

Polycor proposera d’ailleurs une visite guidée de sa carrière de Graniteville, ainsi qu’une visite de son usine de finition Rock of Ages à Beebe, le dimanche 16 août, de 9 h à 12 h. Cette activité affiche toutefois déjà complet.

UNE PRÉSENCE INTERNATIONALE

Le granit de Stanstead, ou Stanstead Grey, est une pierre naturelle de renommée mondiale reconnue pour sa durabilité. Il a servi à bâtir des immeubles d’importance au Québec, au Canada et aux États-Unis.

On l’aperçoit facilement dans la région sur des édifices comme le Musée Colby-Curtis, la Bibliothèque et Salle d’opéra Haskell, des bâtiments patrimoniaux de Stanstead et de Sherbrooke, ainsi qu’au Cercle de pierres de Stanstead et à l’Abbaye Saint-Benoît-du-Lac.

Des éléments des collines parlementaires de Québec et d’Ottawa sont également composés de granit provenant de la région frontalière.

Dans la capitale canadienne, la célèbre pierre est aussi apparente au Château Laurier et à la Cour suprême du Canada.

Au Québec, le granit de l’Édifice Sun Life (Montréal) et de la Basilique Saint-Anne-de-Beaupré provient de la région de Stanstead.

Même les Américains ont succombé aux charmes du Stanstead Grey, comme au Plaza Hotel de New York et à un des Palais de justice de Chicago.

PROGRAMMATION

Des activités ont été planifiées pour célébrer cet héritage industriel. Une visite guidée Nature et histoire est au menu le 15 août en matinée. Elle portera sur l’embranchement de Graniteville, qui était une ligne ferroviaire reliant les carrières de l’endroit à l’axe principal situé un peu plus loin à Ogden. Construit en 1890, ce tracé a été utilisé jusqu’en 1940. Le démantèlement des rails a eu lieu en 1950. Cette activité affiche déjà complet.

Suivront une série de conférences présentée au bâtiment administratif du Weir Memorial Park, le 15 aout, de 13 h 30 à 17 h 30.

Le dimanche 16 août se poursuivra au Weir Memorial Park avec des activités en après-midi (démonstrations de sculpture sur granit et ateliers pour enfants, par exemple). Un barbecue/méchoui et un concert du trio de Mike Goudreau auront lieu au même endroit dès 17 h (35 $).

Des places demeurent disponibles aux conférences, activités pédagogiques et méchoui. Les organisateurs invitent la population en général à assister à ces activités. Tout Ogden, Stanstead et la périphérie sont les bienvenus.

Information plus détaillée sur la programmation au www.heritageogden.ca/granite