15 ans à préserver Massawippi: les bâtisseurs passent le flambeau

ENVIRONNEMENT. La Fondation et la Fiducie de conservation de Massawippi ont profité de la soirée de jeudi dernier (27 août), au Camp Quebec Lodge de Hatley, pour célébrer leurs 15 ans, rendre hommage à leurs bâtisseurs et amorcer un virage résolument tourné vers l’avenir.

Ces deux organismes parallèles ont notamment eu une bonne pensée pour l’une de ses bougies d’allumage, en l’occurrence le regretté David Rittenhouse. Trois autres fondateurs assistaient à cette rencontre au plaisir des bénévoles présents, soit Patterson Webster, Margot Graham Heyerhoff et Tom Wilcox.

Ce trio figure parmi ces visionnaires ayant cru à l’importance de protéger de vastes espaces, en plus d’avoir œuvré pendant de nombreuses années au sein de cette organisation, autant sur le terrain que sur les conseils d’administration.

Mme Heyerhoff affichait un large sourire de fierté quelques minutes avant la cérémonie se déroulant sur les rives forestières du lac Massawippi. «Nous avons commencé avec presque rien et peu de bénévoles, se souvient-elle. Aujourd’hui, nous avons de vastes territoires à l’abri du développement immobilier, une relève à la direction et beaucoup d’argent dans un fonds pour faire d’autres acquisitions.»

Mme Heyerhoff vient de quitter la présidence de la Fondation. Elle demeure toutefois fiduciaire de la Fiducie de conservation pour trouver des terrains et négocier avec les propriétaires donateurs. 

Mélanie Lelièvre assure la direction générale de la Fondation depuis le printemps dernier. Jonathan Elkas préside désormais ce même groupe.

Mme Lelièvre apprécie son nouveau rôle après avoir occupé des responsabilités semblables à la tête de l’organisme Corridor appalachien. «On célèbre nos 15 ans pour savoir d’où on arrive et déployer nos ailes vers le parcours qui s’offre à nous», résume-t-elle.

La nouvelle DG remercie tout ce réseau de bénévoles basé sur les dons de terrains et en argent. «Avec très peu de subventions, nous avons franchi ce chemin pour atteindre, aujourd’hui, les 2000 acres d’espaces protégés et 39 kilomètres de sentiers accessibles gratuitement», ajoute Mme Lelièvre.

D’autres projets de conservation sont à venir cette année, tout comme l’entretien des sentiers qu’on retrouve principalement sur les sentiers Massawippi (Sainte-Catherine-de-Hatley) et Tomifobia (entre Stanstead et Ayer’s Cliff).

Les autres sentiers pédestres sont situés aux parcs Scowen (North Hatley) et des Chutes-Burroughs (Stanstead-Est).