Un Centre de recherche sur les élastomères pourrait ouvrir dans le parc industriel

DÉVELOPPEMENT. La région pourrait devenir la référence dans le domaine des élastomères en Amérique du Nord. C’est du moins l’ambition du directeur  général de la Vallée des Élastomères, Paul Arbour, qui pilote actuellement un projet majeur de plusieurs millions de dollars à Magog. Ce projet consiste à aménager un centre de recherche sur les élastomères, un terme qui sert à désigner de façon générale tous les types de caoutchouc. Il s’agirait d’une première du genre au Canada, alors que l’autre centre d’envergure se situe dans l’état de l’Ohio aux États-Unis. Selon M. Arbour, ce projet phare serait unique en Amérique du Nord, notamment par le fait que les portes seraient ouvertes à tous. «Les équipements seraient avant tout à la disposition de nos membres, mais ils seraient aussi ouverts à toutes les entreprises qui veulent investir dans la recherche et le développement. Cette formule va nous permettre d’assurer la pérennité financière du centre au lieu d’être à la merci des gouvernements», soutient M. Arbour. Des pourparlers sont toujours en cours pour recueillir les fonds nécessaires. Des partenaires ont déjà confirmé leur soutien financier, comme le gouvernement du Québec pour la somme de 270 000 $. Toutefois, il reste encore un manque à gagner pour démarrer le tout. L’objectif est d’annoncer le feu vert au printemps 2019. «Pour être opérationnels le plus rapidement, nous commencerions à même le Centre intégré de formation industrielle de Magog, dans un local de 4000 pieds carrés. Ensuite, la possibilité est soit d’agrandir nos espaces ou de construire un bâtiment neuf, sur un terrain voisin du CIFI qui appartient à la Ville de Magog», explique M. Arbour. Seulement pour l’acquisition des équipements, il s’agit d’un investissement d’environ 2 M$. Cette facture pourrait doubler advenant le scénario d’une nouvelle construction. Au départ, on prévoit l’embauche de cinq personnes pour former l’équipe de recherche. À plus long terme, le personnel nécessaire pourrait atteindre la dizaine. «Les retombées potentielles pour Magog sont énormes, assure le directeur général. On a déjà signé deux très gros joueurs de l’industrie, qui préfèrent garder l’anonymat pour l’instant. Il y a un buzz actuellement et la région fait grand bruit sur la scène internationale. Beaucoup d’entreprises voudront s’implanter non loin du centre de recherche. Et c’est là que la région va en tirer profit», conclut-il. Qu’est ce que la Vallée des Élastomères? Il s’agit d’un regroupement d’entreprises et de partenaires qui vise à promouvoir et à développer l’industrie des élastomères (caoutchouc) dans les différentes régions du Québec afin d’être reconnu comme un pôle d’expertise, d’ingéniosité, de créativité et de flexibilité dans la recherche, le développement et la fabrication de solutions en élastomères. Bon à savoir Seulement au Québec, l’industrie des élastomères représente un chiffre d’affaires de 1,5 milliard de dollars par année. De plus, environ 60% des entreprises québécoises œuvrant dans ce domaine se situent dans la région de l’Estrie.