Bientôt une mairie et une caserne de 2 M$ au Canton de Stanstead?

AFFAIRES MUNICIPALES. Un nouveau bâtiment abritant la mairie et une caserne de pompiers pourrait voir le jour dès l’an prochain dans le secteur Fitch Bay du Canton de Stanstead. Estimée à environ deux millions de dollars, cette construction est projetée sur le site de l’ancienne école La Fourmilière, qui a été démolie il y deux ans pour des raisons de sécurité. Ces nouveaux bureaux municipaux et les quatre portes de la caserne seraient alors localisés sur la rue Remick, avec une entrée face au Château Rider. Quant à la mairie, actuellement située tout près sur le chemin Sheldon, le conseil municipal songe sérieusement à la transformer en centre communautaire. La mairesse du Canton de Stanstead, Francine Caron-Markwell, croit que ces changements répondront de façon plus adéquate aux besoins des citoyens. Elle rappelle que la population n’a plus de lieux municipaux pour se rassembler, depuis la démolition de l’ancienne école primaire. «De plus, les employés municipaux commencent à être à l’étroit dans la mairie, tandis que l’accès aux personnes handicapées est compliqué», résume-t-elle. Quant à la future caserne des pompiers, le besoin est encore plus pressant, selon la mairesse. «L’actuelle caserne de Fitch Bay est désuète. Nous devons nous conformer aux nouvelles normes de protection des incendies, tout en améliorant la sécurité des citoyens. Une nouvelle Régie ou non, on construisait quand même. On gardera aussi intacte la caserne du secteur Georgeville», détaille Mme Caron-Markwell. Cette future caserne complétera les quartiers généraux des pompiers de la nouvelle Régie intermunicipale et de protection incendie Memphrémagog Est, qui a été créée en janvier 2018. Les trois autres casernes sont situées à North Hatley, Ayer’s Cliff et Stanstead. Le président de la Régie, Martin Primeau, ainsi que le directeur général de cette même organisation, Éric Richard, confirment l’importance d’une caserne plus moderne à Fitch Bay afin de bien desservir la population. Par contre, ils ne s’aventurent pas sur le terrain de la controverse, disant tout simplement qu’il s’agit d’un dossier piloté par le conseil municipal de l’endroit. Composée de 100 pompiers et officiers sur appel, elle dessert présentement 10 municipalités sur le  territoire de la MRC de Memphrémagog et de Coaticook, soit Hatley, Canton de Hatley, North Hatley, Sainte-Catherine de Hatley, Ayer’s Cliff, Stanstead, Canton de Stanstead, Stanstead-Est, Ogden et Barnston-Ouest Selon les élus du Canton de Stanstead, la facture de 2 M$ sera assumée par les contribuables de l’endroit seulement. La Régie déboursera cependant un loyer pour occuper ses espaces. Des informations supplémentaires seront livrées à la population lors d’une assemblée qui se tiendra à la mairie, ce soir (3 décembre) à 18 h 30. «L’impact sur le compte de taxes des contribuables sera très léger», assure Mme Caron-Markwell.   Un vent d’opposition se lève Un groupe de citoyens du Canton de Stanstead s’oppose au projet de construction de la mairie et d’une caserne de pompier dans le secteur Fitch Bay. Une des porte-paroles du regroupement, Janet Marsden, manifeste quelques inquiétudes, au point de vouloir renverser la décision des élus. «Nous n’avons pas besoin d’une nouvelle mairie, surtout que notre hôtel de ville actuel est magnifique. C’est un trésor patrimonial», résume-t-elle. Le comité est convaincu que la mairie actuelle convient encore très bien pour tenir des réunions et loger les employés. Ses membres remettent aussi en question la facture totale du projet estimé à 2 M$, surtout pour une petite municipalité «vieillissante» comme le Canton de Stanstead. «Ça n’a pas de sens», lance Mme Marsden. Elle propose au conseil municipal de regarder d’autres options si les élus tiennent mordicus à déménager la mairie. Elle cite l’exemple de la Maison Ryder, qui est à vendre, et d’autres bâtiments au village de Fitch Bay. «On n’aime pas vraiment l’idée de voir une belle mairie à côté d’un garage», déplore-t-elle. Ce groupe de citoyens exprime des inquiétudes quant à un possible déménagement de la mairie, mais assure n’avoir rien contre la construction d’une caserne de pompiers.