«Faire face à la pénurie de l'eau»

Cette année, le 22 mars dernier, nous avons célébré la Journée mondiale de l'eau qui a pour thème : « Faire face à la pénurie de l'eau ». L'eau est une ressource naturelle inégalement répartie dans le monde et près d'un milliard et demi d'êtres humains n'ont toujours pas accès à de l'eau potable, ni au minimum nécessaire d'eau pour s'hydrater, pour les usages domestiques, pour vivre... Plusieurs personnes dans divers pays souffrent de maladies liées à l'eau et en décèdent. Pouvons-nous comprendre l'importance de cette pénurie d'eau dans le monde même si la situation est bien différente chez nous? Qu'en faisons-nous?

Nous avons le privilège de vivre dans une région favorisée par l'abondance et la disponibilité d'eau d'excellente qualité. Souvent nous oublions que la ressource eau ne nous est pas acquise, elle est renouvelable mais elle est aussi fragile, épuisable. Nous le réalisons peut-être mieux depuis que plusieurs de nos lacs et cours d'eau sont affectés par diverses pollutions et une dégradation de la qualité de l'eau. Au début de l'an 2000, des résultats d'étude ont permis d'identifier des sources ponctuelles et diffuses de contamination toxique (BPC, dioxines et furannes chlorées) dans trois importants lacs de l'Estrie. La situation a été étudiée et rapidement prise en charge par les autorités suite aux multiples pressions de membres d'associations environnementales et de citoyens. Un manque de connaissances à la source de cette contamination? Des failles au niveau des modes d'utilisation de l'eau et des comportements humains? De la négligence? Des facteurs incontrôlables? Pour les sources ponctuelles de contamination identifiées, des travaux correctifs sont en cours et les études devraient se poursuivre afin que la situation se résorbe. Mais la vigilance doit demeurer!

Puis, l'été dernier, une épidémie provinciale de cyanobactéries s'est propagée dans plusieurs lacs et cours d'eau de la région. La prolifération abondante et nuisible d'algues et de cyanobactéries dans des eaux concentrées en éléments nutritifs (particulièrement le phosphore issu de lessivages de sols fertilisés par des engrais et des fumiers mal utilisés, eaux usées de fosses septiques ou de champs épurateurs déficients, transport de sols et de sédiments dans l'eau par ruissellement sur des rives déboisées, érodées...) a rapidement détérioré la qualité de l'eau. Des restrictions à la consommation et aux usages domestiques et sportifs ont été imposées à cause des substances toxiques dégagées qui peuvent porter atteinte gravement à la santé des êtres vivants. Encore une fois, la qualité de nos réserves d'eau douce est devenue bien précaire et nous inquiète. Malheureusement, comme le dit si bien un proverbe anglais : « Nous ne connaissons la valeur de l'eau que lorsque le puits est sec. »

Il ne faut pas attendre les situations catastrophiques pour agir! Dans le domaine de la conservation de l'eau, nous avons trop longtemps été téméraires et négligents et c'est maintenant qu'il faut agir. Ne nous perdons pas encore dans de grandes études, l'heure est à l'action! Changeons nos modes d'agir et nos comportements avant qu'il ne soit trop tard! Lorsqu'on réfléchit à l'immense fossé qui sépare les gens mieux nantis des habitants de pays qui ne possèdent pas de réserve d'eau de qualité, il est inadmissible que nous n'utilisions pas dès maintenant tous les moyens à notre portée pour protéger nos ressources en eau afin de mieux les utiliser et partager avec les autres.

Hélène Théroux,

Magog