Subterfuge autour du premier gagnant de la Traversée?

Le vétéran journaliste et grand bénévole de l'événement, Bertrand Gosselin, apporte une autre version, que les plus vieux connaissent peut-être, mais que les plus jeunes ignorent très certainement.

Selon M. Gosselin, ce n'est pas Plit qui aurait dû être déclaré vainqueur, mais bien l'Américain John Kinsella. «Le père Lussier (Georges, président du comité organisateur) avait décidé à l'époque que le marathon de nage serait terminé après 9 heures, et ce, même si aucun nageur n'avait franchi la ligne d'arrivée. Lors de la course, je me trouvais sur l'eau parce que je couvrais l'événement pour CHLT Radio et La Tribune. Au bout des 9 heures, on entend un coup de fusil, ce qui signifie la fin de l'épreuve. John Kinsella était alors en avance sur les autres, et c'est donc lui qui devait se retrouver avec la victoire. Mais pendant qu'on le retire de l'eau, on demande à Claudio Plit de continuer à nager, parce qu'il était à seulement deux milles (3 km) de l'arrivée et qu'on voulait que les milliers de spectateurs puissent applaudir au moins un nageur. C'est donc dans ses circonstances qu'on a dit que Plit était vainqueur, alors qu'en réalité, c'est vraiment Kinsella qui est le premier gagnant de la Traversée du lac Memphrémagog», soutient Bertrand Gosselin.

Déjà connu pour ses six victoires consécutives au Lac St-Jean (entre 1974 et 1979), John Kinsella n'a plus jamais remis les pieds au lac Memphrémagog. Vice-président du comité organisateur en 1979, Yves Grandmaison n'a pas été témoin des tractations du côté des meneurs – ayant sans doute beaucoup d'autres chats à fouetter à l'époque - mais il estime fort probable l'hypothèse de M. Gosselin. «Georges Lussier avait payé Kinsella pour qu'il vienne nager à Magog, parce que ça apportait de la crédibilité à l'événement. Peu importe son résultat, il empochait sa bourse. Alors c'est fort possible qu'il ait décidé d'arrêter après les 9 heures», raconte M. Grandmaison.

Victoire ou pas, Claudio Plit s'est inscrit comme l'un des plus grands ambassadeurs de l'événement magogois en raison de ses 15 participations, avec en prime une gentillesse et une humilité hors du commun.

Voilà des plateaux que même Petar Stoychev aura de la difficulté à atteindre.