La rose attire des milliers de visiteurs sur le chemin Benoît

Les copropriétaires de la Rose des champs, Norman Benoît et Claire Mercier, ne veulent pas rêver en couleur ni perdre les pédales en pensant à la fréquentation gigantesque de la lavanderaie du Canton de Stanstead, à Fitch Bay. «On a vu de nombreux sourires apparaître sur des visages tristes. La majorité des clients nous ont assuré d'en parler à leurs proches. On pense alors passer de 2000 visiteurs, à nos débuts l'an dernier, à 10 000 personnes avec un peu plus de publicité dès cet été», pense M. Benoît.

Une simple visite éclair du vaste jardin, situé sur la ferme ancestrale ayant abrité quatre génération de Benoît, pique la curiosité. 1700 rosiers, 650 espèces différentes, des croisements datant du 16e siècle, des jardins d'eau ainsi que des produits comestibles issus de la rose sont en démonstration ou en vente. Gelée, confiture, sirop, huile, vinaigre et vinaigrette aux saveurs de la rose reposent sur les tablettes de la boutique alimentée en électricité par des panneaux solaires, et bientôt par des éoliennes.

Le ministère de l'Alimentation, des Pêcheries et de l'Agriculture du Québec y garantit des produits biologiques et naturels. Même l'eau en fontaine y est alimentée par gravité. «Il s'agit d'un bon exemple de développement durable et de protection de l'environnement sous tous ses aspects. Cette magnifique roseraie contribue aussi à l'amélioration du paysage», estime l'agronome Luc Fontaine.

L'instigratrice du jardin, Claire Mercier, apprécie l'originalité de son produit au Québec, qu'on ne retrouve qu'au Jardin botanique de Montréal. Elle y assure des visites guidées pour expliquer l'origine et les caractéristiques des rosiers.

Les clients visitent les jardins pour se reposer, mais aussi pour se marier. Quelques-uns sont venus s'y recueillir quelques jours avant de mourir. Des non-voyants y ont aiguisé un sens en humant de bonnes odeurs. «Bref, la rose touche les gens et ça paraît durant leur visite», de dire Mme Mercier.

Les jardins sont ouverts de 10 à 17 h jusqu’au 28 septembre. Info au 819 345-4243.