En route pour Vancouver 2010

Depuis trois ans, l'ex-champion de ski acrobatique dirige l'équipe de relève des sauts, dans le but de former des olympiens. Sous sa férule, on retrouve 13 athlètes, gars et filles, âgés entre 15 et 24 ans.

Plusieurs d'entre eux sont d'anciens gymnastes qui ont fait le saut – aux sens propre et figuré – vers la neige. «Il y en a encore six qui ont des chances de se qualifier pour les Olympiques. D'ici 2010, l'étau va se resserrer un peu plus et il en restera sans doute une couple seulement. Pour ceux qui sont déjà écartés, on diminue l'intensité de leur entraînement et on les prépare davantage pour les jeux de 2014», explique Nicolas Fontaine.

Ce dernier vient de terminer un camp d'entraînement de six semaines au Club de tennis et Multi-Forme de Magog avec sa troupe. Au menu: trampoline, musculation et séances spéciales pour raffermir l'esprit d'équipe et développer l'aspect mental. «On a fait un «boot camp» avec les jeunes et ça a donné des résultats vraiment positifs. Nous avons un environnement exceptionnel pour nous entraîner ici, avec le lac à proximité. J'ai loué quatre condos pour héberger les athlètes, juste à côté d'ici, et nous n'avons donc pas besoin de transport entre leur résidence et le lieu d'entraînement», fait valoir Fontaine, qui a passé la majeure partie de l'hiver au mont Gabriel.

Ski Canada prend très au sérieux la préparation des athlètes en ski acrobatique. Pour le groupe des sauts, on a prévu un budget annuel d'environ 125 000 $.

Au cours de l'été, la préparation des sauteurs se fera principalement au centre d'entraînement sur rampe d'eau à Lac-Beauport, et la portion hivernale 2008-2009 devrait se partager entre la station Le Relais et le mont Gabriel. «Nos athlètes progressent très bien et dès l'hiver prochain, plusieurs d'entre eux vont faire les mêmes figures que les autres sauteurs sur le circuit de la Coupe du monde», croit Nicolas Fontaine.