Des élèves du Collège Notre-Dame des Servites pagaieront 180 km

Le premier de deux départs sera donné le 24 mai prochain, à Berthier-sur-Mer, à quelques kilomètres de Montmagny. Les kayakistes se donnent ainsi rendez-vous six jours plus tard au point d'arrivée, à Notre-Dame-du-Portage, non loin de Rivière-du-Loup.

Ce projet est d'abord et avant tout destiné aux élèves de troisième secondaire de l'école. Il permet de motiver les jeunes à travailler fort et à se surpasser afin de rencontrer les exigences académiques et physiques préalables à la participation à cette activité. «Je crois que les jeunes se découvrent tout au long de l'expédition, pense l'un des responsables du projet, François Leblanc. Ils ne s'en rendront peut-être pas compte immédiatement, mais l'expérience leur sera bénéfique.»

L'expédition en kayak est en fait la «cerise sur le sundae», image M. Leblanc. Durant toute l'année scolaire, les étudiants inscrits dans le projet doivent suivre des formations théoriques et pratiques ainsi que participer à des entraînements physiques hebdomadaires, question de bien les préparer mentalement et physiquement à relever ce grand défi.

Charles Désilets s'apprête à partir en kayak et se sent d'attaque. «Ça va être toute une expérience. J'ai hâte de voir si la chimie entre nous sera bonne», lance-t-il en précisant qu'il sera en compagnie de ses compagnons de classe 24 heures sur 24.

Ce groupe ne sera pas le premier à effectuer une telle expédition. En effet, le projet kayak en est à sa quatrième année. Samuel Phaneuf a fait l'aventure il y a de cela deux ans. «Ça s'est bien passé, même si on avait frappé une petite tempête, se rappelle-t-il. Je suis réellement fier de ce que j'ai accompli», raconte ce finissant.

Un deuxième groupe d'élèves partira du 24 au 30 juin, en période de vacances scolaires. Cette seconde expédition permet à des jeunes ayant quelques difficultés au plan académique de participer au projet. «Ça m'encourage à m'améliorer en classe, avoue Vincent Cavanagh. Il faut que je maintienne de bonnes notes si je veux faire l'expédition en kayak. C'est une source de motivation supplémentaire.»