Raymond Yates souhaite rester en poste à Stanstead

Le premier magistrat respecte les démarches des conseillers municipaux. Il entend même tirer profit de la situation pour donner un éclairage nouveau. «J'ai toujours favorisé davantage la Municipalité que mes affaires personnelles», lance-t-il à ses détracteurs.

Raymond Yates prévoit blanchir sa réputation durant les vérifications des enquêteurs. Il ne pense pas, non plus, que les conclusions le forceront à quitter ses fonctions. Il admet une certaine méconnaissance des lois, mais assure avoir toujours agi de bonne foi. «Certains crient au conflit d'intérêts, mais je n'en ai jamais tiré profit. Je me suis même toujours retiré des discussions entourant des sujets où j'avais des intérêts», dit-il sans vouloir entrer plus loin dans sa vie privée.

Il déplore cet acharnement à son égard qui risque d'éloigner de potentiels investisseurs à Stanstead. Il regrette qu'une ou deux manchettes perturbent un travail de promotion amorcé depuis belle lurette.

M. Yates est sur la sellette à Stanstead depuis une séance extraordinaire tenue le 19 février. Le conseil en profitait alors pour transmettre par résolution deux prêts de plus de 2000 $ contractés par M. Yates, qui auraient dû être inscrits dans sa déclaration d'intérêts pécuniaires.

Toutes les formes de prêts de plus de 2000 $, à l'exception de ceux contractés dans les institutions financières, doivent être déclarées afin d'éviter les magouilles politiques. La loi a comme objectif d'éviter qu'un élu, qui doit de l'argent à un individu par exemple, utilise son influence pour le rembourser grâce à un contrat avec la municipalité.

Le premier magistrat n'assistait pas à la séance régulière du conseil municipal du 3 mars lorsque les élus ont adopté une seconde résolution concernant sa déclaration d'intérêts pécuniaires. Ils informent le ministère des Affaires municipales que le maire de Stanstead a concocté un prêt litigieux de 35 000 $.

Un individu lui accorde ce prêt en novembre 2005, cautionné par la compagnie 9161-6813 Québec inc. Cependant, cette même entreprise s'engageait à acheter un terrain du boulevard Notre-Dame appartenant à la Municipalité au coût de 270 000 $, en septembre 2005. La transaction menant à la construction d'un projet commerciale n'a finalement jamais vu le jour.

Raymond Yates risque une peine d'inhabilité à siéger au conseil municipal pendant cinq ans si le ministère des Affaires municipales juge qu'il a commis une faute.

M. Yates assure la mairie de Stanstead depuis 2002. Il avait précédemment occupé un siège de conseiller municipal pendant deux années.