Mathieu Leblanc veut passer sous la barre des huit heures

Leblanc avait raté cet objectif d'une vingtaine de minutes, en 2005, après avoir subi des problèmes de vessie aux trois quarts du parcours.

Ce petit ennui technique ne l'avait toutefois pas empêché de terminer au 13e rang et de devenir le tout premier Magogois à réussir le marathon de nage de la Traversée internationale du lac Memphrémagog. En 2004, il avait été contraint à l'abandon à quelques kilomètres de l'arrivée, en raison de l'hypothermie.

Après une année d'absence en raison de son nouveau travail (agent à la Régie de police Memphrémagog), Mathieu Leblanc a senti à nouveau l'appel du lac cette année. «J'ai dirigé la circulation l'an dernier durant les festivités de la Traversée et je trouvais ça difficile de ne pas être impliqué dans l'action. Là, je m'entraîne depuis les Fêtes et j'ai confiance d'abaisser mon temps de 2005, en étant que les conditions soient aussi bonnes que cette année-là», a-t-il expliqué cet avant-midi, en conférence de presse.

Mathieu Leblanc sera accompagné de 20 autres nageurs sur la ligne de départ de la Traversée, le 4 août à la pointe Merry. Parmi ceux-ci, on retrouvera le quintuple champion Petar Stoychev, ainsi que cinq autres Québécois, en l'occurrence Bianka Allard, Jérôme Couture et Simon Toupin, qui en seront à une deuxième présence, de même que Patricia Perreault et Joanie Guillemette-Simard, deux recrues.

Damian Blaum, Rafaël Perez, Shelley Clark, Erica Rose, Esther Nunez Morena, Jane Karajovanov et Teodora Raptis sont d'autres noms bien connus des amateurs qui seront de retour à Magog.