Trois soldats canadiens perdent la vie lors d'une attaque d'insurgés afghans

L'attaque, qui a causé une forte explosion, a tué sur le coup les caporaux Andrew Grenon, 23 ans, et Mike Seggie, 21 ans, de même que le soldat Chad Horn, 21 ans. Les trois militaires faisaient partie du 2e bataillon du Princess Patricia Light Battle Group, basé à Shilo, au Manitoba.

Cinq autres soldats ont été blessés, dont un se trouve dans un état critique et un autre dans un état stable. Les autres blessés sont maintenant hors de danger.

Le brigadier-général Denis Thompson, qui en a fait l'annonce lors d'un point de presse à Kandahar, a salué le courage de ces soldats qui devaient revenir au pays ce mois-ci. Il a aussi offert ses sympathies aux familles et aux proches.

Cet incident porte à 96 le nombre de soldats canadiens morts en Afghanistan depuis le début de la mission en 2002.

"Il ne s'agissait pas d'un engin explosif improvisé, mais plutôt d'une attaque directe", a soutenu M. Thompson. Le brigadier-général a fait savoir que les soldats avaient répliqué à l'arme légère, mais il ne pouvait pas préciser si des insurgés avaient été touchés ou capturés.

L'attaque est survenue alors que plusieurs croyaient assister à une accalmie des violences durant la période du Ramadan, qui s'est amorcée lundi.

M. Thompson a toutefois indiqué que le gouverneur de Kandahar, Rahmatullah Raufi, n'avait jamais cru un moment que les insurgés adopteraient un profil bas durant ce mois sacré pour les musulmans. "Le gouverneur a prévenu hier (mardi) de ne pas compter sur une accalmie et que les insurgés n'allaient pas respecter le Ramadan", a affirmé le commandant canadien de la force opérationnelle en Afghanistan.

L'incident meurtrier est aussi survenu au deuxième anniversaire du début de l'opération Méduse, menée par le Canada dans le secteur contre les insurgés.

M. Thompson a affirmé ne pas pouvoir dire ce que cette attaque signifie quant aux progrès dans la région, mais a dit que cela mettait en lumière la vulnérabilité des véhicules militaires aux tirs directs. "Nous ne possédons pas de véhicules inattaquables, personne ne possède de tels véhicules, et parfois les insurgés ont de la chance", a-t-il fait valoir.

Surnommé "Drew" ou simplement "G" par ses amis, Andrew Grenon était admiré pour son expérience - il s'agissait de la deuxième mission du caporal en Afghanistan. "Il mettait les gens autour de lui en confiance et rassurait les soldats qui en étaient à leur première mission en sol afghan", a confié le brigadier-général.

La famille de Mike Seggie a décrit dans un communiqué le caporal comme une personne qui "est morte en faisant ce qu'elle aimait". En service à Shilo, au Manitoba, pendant deux ans, Mike Seggie a reçu une promotion de même qu'une Citation élogieuse du chef d'état-major de la Défense. A deux semaines de la fin de sa mission en sol afghan, il avait hâte de revoir sa famille, particulièrement son neveu de qui il parlait souvent, a-t-on ajouté.

Chad Horn a été décrit comme un jeune soldat "très professionnel et travaillant", au potentiel "illimité". Un site Facebook a été créé à sa mémoire.