Québec alloue 8,4 millions $ pour aider les fromagers et les détaillants

En rendant public son plan d'aide, vendredi, le ministre de l'Agriculture (MAPAQ), Laurent Lessard, était cependant incapable de mesurer l'impact de la crise sur cette industrie, en termes de pertes de revenus ou de pertes d'emplois.

En point de presse, M. Lessard n'a pas non plus pu dire combien de kilos de fromages avaient été retirés des comptoirs et détruits par son ministère, le 6 septembre, au pire de la crise de la listériose.

Ainsi, soudainement à court de liquidités, les fromagers auront droit, par l'intermédiaire de la Financière agricole, à un prêt sans intérêt, pendant un an, pouvant atteindre 250 000 $.

Afin de mousser les ventes de fromages fins québécois, particulièrement en cette période cruciale précédant le temps des Fêtes, le ministère concocte une campagne publicitaire, au coût de 300 000 $.

Plus de 40 pour cent des ventes de fromages québécois sont effectuées durant cette période.

Quelque 150 détaillants qui ont vu leurs stocks de fromages détruits par le MAPAQ auront droit d'obtenir jusqu'à 50 000 $ d'aide gouvernementale pour refaire leur inventaire de fromages fins du Québec.

Jusqu'à maintenant, le gouvernement avait fermé la porte à tout dédommagement direct.

De plus, le ministère rédigera des guides de bonnes pratiques à l'intention de ces entreprises, de manière à minimiser les risques futurs de contamination des aliments.

Par ailleurs, les mesures d'inspection, de prélèvements et d'analyses des produits seront renforcées.

Au Québec, on compte une centaine de fromagers artisanaux. Jusqu'à maintenant, trois d'entre eux ont fermé leurs portes depuis le début de la crise.

Il faut "qu'on reprenne notre place dans les étals des détaillants", a dit le ministre Lessard.

Aux yeux de l'opposition officielle, lors de son opération de rappel, Québec "a tué une mouche avec un char d'assaut", tandis que l'opposition péquiste considère que c'est le ministre lui-même, "pompier-pyromane", qui a créé une panique, en procédant de la sorte.

"C'est d'abord et avant tout un plan pour redorer l'image du ministre", a considéré la députée péquiste Agnès Maltais.

Durant la conférence de presse, le ministre a joint le geste à la parole, en se présentant avec un plateau de fromages. Devant les caméras, il en a goûté quelques-uns.

Quant à l'opération-choc controversée menée par son ministère, que certains ont jugé démesurée, le ministre a dit que c'était nécessaire parce que l'alimentation n'était pas "une roulette russe".

"C'est pas une vente de fin d'année", a-t-il dit, convaincu qu'aucun risque ne devait être pris avec la santé de la population.

La Fédération a son propre programme

Tout en accueillant favorablement le plan de Québec, la Fédération des producteurs de lait du Québec a mis sur pied son propre programme d'aide afin de venir à la rescousse des microfromageries artisanales.

Ce soutien, totalisant un 500 000 $, est destiné spécifiquement à 35 fromageries artisanales en situation vulnérable, chacune pouvant recevoir entre 3000 $ et 25 000 $.

Le président de la Fédération des producteurs de lait du Québec, Marcel Groleau, a fait valoir vendredi, lors d'une conférence de presse à Longueuil, que ce plan était complémentaire aux mesures annoncées par Québec, ces dernières ne répondant pas spécifiquement aux besoins des petits fromagers en difficulté.

M. Groleau a déploré, au passage, l'ampleur de l'intervention du MAPAQ à la suite de la crise de la listériose, intervention qu'il a qualifiée d'exagérée.

Certaines microfromageries ont vu leurs ventes chuter de 40 à 100 pour cent au cours du dernier mois.