Jacob Chouinard sur les traces de son grand frère

Pour ce qui est du reste, les ressemblances sont troublantes, s'il faut en croire l'entraîneur-chef des Cantonniers, Martin Bernard. Celui-ci a eu l'occasion de diriger les deux frères.

«Jacob est un fier compétiteur, qui possède une éthique de travail impeccable. Ils sont issus de la même famille et ça paraît», lance le pilote de la formation magogoise.

S'il poursuit dans la même veine, le plus jeune des Chouinard sera, à 16 ans, repêché par une formation de la Ligue de hockey junior majeur du Québec l'été prochain. En 15 sorties cette saison, il a signé 10 victoires et subi 7 défaites. Il conserve une moyenne de buts alloués de 2,69 et maintient un pourcentage d'arrêts de .910. Il possède d'ailleurs la tête de l'emploi du haut de ses six pieds et un pouce.

«Il nous donne une chance de gagner à chacun des matchs. Il a définitivement le potentiel pour jouer à un niveau supérieur», a ajouté l'ancien pilote des Tigres.

Jacob Chouinard suit donc, en quelque sorte, les traces de son grand frère. «Mais notre cheminement a toujours été très différent», précise Joël.

Alors que le défenseur de 18 ans a disputé deux saisons avec les Cantonniers à l'âge de 15 et 16 ans – il a d'ailleurs été le capitaine de l'équipe à sa deuxième campagne – Jacob, à 16 ans, n'en est qu'à sa première saison dans la LHMAAAQ. L'an dernier, il défendait plutôt les couleurs des Castors de Sherbrooke, au niveau midget espoir.

«Mon frère n'a pas été chanceux au cours des dernières années. Il a fréquemment défendu les couleurs d'équipes ordinaires. Il était donc difficile pour lui de gagner et de se faire remarquer», a soulevé Joël.

L'an dernier, les dirigeants des Cantonniers lui avaient préféré Mickael Audette, dont les droits appartiennent aux Remparts de Québec, et le Victoriavillois Jessy Lecours, qui évolue présentement avec les Huskies de Rouyn-Noranda.

«Je crois que ça a été bénéfique pour lui. Il a appris à prendre la charge de beaucoup de responsabilités au niveau midget espoir», a soulevé Bernard.

«J'admets que ça a été difficile à accepter. J'avais des attentes», a poursuivit le principal intéressé.

Même si son parcours a été plus sinueux que son frère aîné, Jacob Chouinard n'est qu'à quelques mois d'atteindre son objectif d'être sélectionné par une formation du circuit Courteau.

«Depuis que nous jouons au hockey, Joël m'a toujours poussé à me dépasser. J'étais présent lorsqu'il a été repêché par les Tigres et l'Avalanche. Il m'a donné un avant-goût du plaisir que ça procure d'être sélectionné lors de ces événements», a-t-il soulevé.

«Il n'a pas eu un parcours aussi facile qu'un Poulin (Kevin) ou un Tardif (Antoine), mais c'est souvent le cas chez les gardiens de but. Il travaille excessivement fort», a ajouté Joël.

Depuis l'ouverture de la campagne, Jacob partage la cage des Cantonniers avec Jean-Christophe Plouffe. «Au début de la saison, Plouffe était, en quelque sorte, le gardien de but numéro un de l'équipe. Jacob nous a cependant forcé la main. Nous sommes maintenant en système d'alternance», a complété Bernard.

Les recruteurs du circuit Courteau disent que la prochaine cuvée de gardiens de but lors du repêchage sera d'une bonne qualité. Chouinard n'a donc pas d'objectif précis quant à la ronde où il sera sélectionné. Contrairement à son frère, cependant, il ne tergiverse pas entre les rangs collégiaux américains et la LHJMQ.

La possibilité de voir les deux frères réunis avec les Tigres semble mince, avouent-ils, puisque 17 autres formations participeront au repêchage, mais elle demeure possible. Les recruteurs des félins n'ont d'ailleurs jamais caché leur affection pour les patineurs ayant une éthique de travail sans reproche.

Les Tigres comptent cependant plusieurs espoirs à cette position, dont les portiers de 16 ans Nicolas Deslongchamps et Matthew Murphy, réclamés lors des dernières assises.