Une année de records pour le Festival Orford et son Académie

Le directeur général de cette institution culturelle, Davis Joachim, a révélé que plus de 17 000 personnes ont assisté aux 64 concerts présentés dans le cadre du Festival Orford. Il s'agit là d'une augmentation de 27 % par rapport à l'an dernier. M. Joachim se réjouit également du fait que de plus en plus de jeunes font sentir leur présence. En fait, ils sont 43 % de plus qu'en 2007. «C'est tout de même extraordinaire d'avoir un enfant de huit ans parmi nous et qu'il ne fasse aucun son, qu'il écoute ce qu'on lui propose. C'est réellement fantastique», lance-t-il en précisant qu'un jour, ce sont ces jeunes qui constitueront la relève.

Cette année, un peu plus de 700 abonnements au Festival ont été vendus, une hausse de 26 %. «C'est une première dans l'histoire de notre événement», a souligné Davis Joachim.

À ces chiffres encourageants s'ajoutent tout près de 4000 visiteurs qui sont passés par la rotonde de la salle Gilles-Lefebvre pour admirer les œuvres de l'exposition d'André Le Coz, qui est présentée jusqu'au 15 septembre prochain.

En tout et partout, le Centre d'arts Orford a enregistré une moyenne d'assistance de 90 % à ces spectacles, dont huit concerts présentés à guichets fermés. On assiste à une hausse à ce sujet depuis l'an dernier.

Le 57e Festival Orford a pris fin le 16 août dernier et les dirigeants sont heureux de présenter un budget doté d'un surplus. Ce dernier permettra de réduire la dette de l'événement. «Au cours des dernières années, nous avons vécu des moments difficiles. Les problèmes financiers étaient majeurs. On s'en est sorti et nous renouons maintenant avec la rentabilité», avoue fièrement le directeur général, Davis Joachim.

Même si la programmation officielle est maintenant terminée, le Festival Orford pourrait ajouter tout près de 2000 spectateurs à son bilan. Quatre autres concerts, présentés durant le long week-end de la fête du Travail et pendant la Flambée des couleurs, sont aussi prévus. «C'est l'une des premières fois qu'on planifie un prolongement de saison, ajoute le président du Centre d'arts Orford, Pierre A. Goulet. À l'époque de Gilles Lefebvre, vers les années 1972 et 1973, on annonçait des concerts supplémentaires, mais jamais à l'avance. Aujourd'hui, on s'assure de plaire à une clientèle venue en région pour ces congés.»

Les dirigeants de l'établissement expliquent ces chiffres encourageants par une stratégie de rajeunissement de l'image et à une tournée de promotion dans diverses institutions à Toronto, London, Ottawa, Québec, Montréal, New York et Boston.

Des professeurs de haut niveau ont aussi attiré de nombreux élèves. «Pour ceux qui connaissent la musique, avoir des Maria Belooussova, des Jennifer Gunn et des Jean-Pierre Wallez comme professeurs, c'est un coup majeur. Pour ceux qui ne connaissent pas la musique, c'est plutôt une opportunité d'avoir les meilleurs professeurs qui enseigneront leurs connaissances à de jeunes talentueux pour créer la relève», dit Davis Joachim.