La Traversée rappelle de bons souvenirs à ses anciens présidents

Le premier souvenir qui vient à l'esprit de Jean-Marie Beaupré n'est probablement pas le plus joyeux, mais le plus marquant, certes. Celui qui a été président de la Traversée en 1996 et 1997 se rappelle des eaux très tumultueuses du Memphrémagog un certain matin de sa première année de mandat. «Je n’avais jamais vu le lac avec autant de vagues, se souvient-il. Certaines chaloupes qui suivaient les nageurs ont coulé. Cette année-là, on a même perdu toutes nos communications avec nos embarcations. Le répartiteur qui était sur Orford avait sauté. C'était le chaos.»

La première femme a occupé le titre de présidente, Lyne Blouin, en a aussi vu de toutes les couleurs alors que Dame nature avait forcé l'évacuation du site de la Traversée durant le spectacle de Claude Dubois. «Ça été ce qui a marqué ma présidence, avoue celle qui a tenu les rênes de l'événement de 1993 à 1995. Je me rappelle être sur le seuil du centre administratif. Mon vice-président, Sylvain Audet, était devant moi à l'extérieur. Il mouillait à coup de chaudières. Il m'a ensuite dit: "La police attend. C'est ton call." Il y a eu un orage électrique et tout le monde était sous le chapiteau et tenait à rester voir Dubois. La seule façon d'évacuer le chapiteau, c'était d'évacuer le site au grand complet.»

Mme Blouin note cependant que ce sont dans les moments les plus difficiles qu'on sent les gens encore plus près de nous. «C'est ça qui fait la force de notre équipe de bénévoles», souligne-t-elle.

Le retour de Paul Asmuth et de Shelley Taylor Smith à la 20e Traversée internationale du lac Memphrémagog a réjoui Lyne Blouin. «Même si je n'étais plus présidente, je crois que c'est mon plus beau moment. Quand j'ai vu Paul s'approcher, je l'ai tout de suite reconnu à ses bras», rigole-t-elle.

Si la météo a parfois été capricieuse avec la Traversée, elle a déjà été du côté de l'événement du temps où Jean-Guy Gingras en était à sa première année à titre de président, en 1989. D'ailleurs, il avait fait tellement beau cette année-là que les bénévoles avaient dû arroser le site à raison de trois fois par jour en raison du temps trop sec. «Il y avait trop de poussière. Il faisait vraiment très chaud», se rappelle Lyne Blouin.

Dame nature rappelle également de nombreux souvenirs à Laurent Pelletier. «Lors d'une tempête en 1988, Paul-René Gilbert et moi avons accroché un poteau du grand chapiteau pour qu'il tienne en place. Cependant, le vent nous a levés du sol. On a littéralement volé», résume-t-il.

Au cours de la même année, M. Pelletier a vécu un moment qu'il a qualifié de «carte postale». «On avait réservé un bateau et toute la gang des bénévoles a monté à bord pour suivre les nageurs. À notre arrivée, une grande foule était massée le long de la rive du Memphrémagog pour accueillir les nageurs. C'était de toute beauté.»

Les voyages à Capri et à Naples avec Paul Asmuth en 1988 et 1989 font également partie des bons souvenirs de Laurent Pelletier.