Des Russes et des Italiens dans les pattes de Stoychev

Le grand Bulgare retrouvera des visages bien connus à Magog lors du départ du 2 août (Damian Blaum, Mohamel El Zanaty, Simon Tobin, etc.), mais il devrait aussi recevoir une chaude lutte de la part de l'Italien Rodolfo Valenti et surtout, du Russe Yury Kudinov, qui l'a récemment devancé sur 25 km lors des Championnats du monde à Séville. «On ne souhaite pas que Stoychev perde son titre, mais on souhaite toujours qu'il ait de l'opposition. Et cette année, on croit vraiment que sa première place sera menacée», lance le vice-président aux activités sportives de la Traversée Serge Laurendeau.

Chez les femmes, la championne de 2007, l'Australienne Shelley Clark, reviendra défendre son titre, et elle devra se méfier de l'Allemande Britta Kamrau-Corestein, deuxième en 2005 et 2006, et de l'Espagnole Esther Nunez Morera, actuellement deuxième au classement 2008 de la FINA.

Deux nouvelles venues pourraient toutefois brouiller les cartes. Il s'agit de la Russe Natalya Pankina et de l'Italienne Laura Lapiana, actuellement première et troisième du classement 2008.

Onze pays seront représentés lors de cette 30e Traversée, et le nombre de nageurs est divisé également en douze femmes et douze hommes. On retrouve donc quatre athlètes de plus que l'an dernier. «Nous étions un peu inquiets cette année en raison des sélections olympiques, mais c'est finalement une agréable surprise de pouvoir accueillir autant de nageurs. Trois de nos participants (Stoychev, Blaum et El Zanaty) vont toutefois quitter la région dès le lendemain de la compétition afin de se rendre à Beijing pour les Jeux olympiques», a expliqué le président et directeur général de la Traversée, Jean-Guy Gingras.

Outre Simon Tobin, trois autres Québécois vont tenter leur chance dans l'aller-retour de 34 km entre Magog et Georgeville. Il s'agit de Bianka Allard (3e participation) et Patricia Perreault (2e participation), ainsi que le Sherbrookois de 18 ans, Xavier Desharnais, qui en sera à ses débuts au pays de Memphré.

Après avoir décrié la subvention de 5000 $ en provenance du gouvernement fédéral, la direction de la Traversée était heureuse d'annoncer une contribution de 45 000 $ du gouvernement du Québec…

En plus de fournir de nombreux véhicules pour l'assistance technique, la compagnie BRP va permettre aux spectateurs de la Traversée de faire des essais de motomarines les 26 et 27 juillet, de même que le 2 août…

Le Sprint McDonald's devrait être encore plus spectaculaire cette année avec la présentation de trois sections aller-retour dans la rivière Magog, pour un total de 2 km. Le départ aura lieu le jeudi 31 juillet à 18 h 30…

Entre 200 et 250 nageurs de tous les âges sont attendus pour le Défi de nage amateur le dimanche 3 août à la pointe Merry. Près d'une centaine d'enfants de 2 à 11 ans sont aussi attendus pour la course des Petits Memphré…