Robert Benoit digère mal l'amputation de son ancien comté

Ce parlementaire en poste à Orford pendant 14 ans livrait son témoignage devant le Directeur général des élections, qui était de passage à Sherbrooke le 8 mai.

Outre un changement de nom qu'il juge inutile, M. Benoit ne voit pas encore la logique derrière la proposition de retirer le Canton d'Orford et le Parc national du Mont-Orford de l'actuel comté pour les déplacer vers la circonscription de Richmond. «Sortir le Mont-Orford du comté d'Orford est une aberration. Vous proposez de le déménager dans le comté de Richmond où la ville-centre est à plus d'une heure de voiture pour les citoyens. Il faut reconnaître qu'il y a un manque de cohésion sociale entre ces deux comtés», commente-t-il.

Robert Benoit rappelle aussi que les citoyens du Canton d'Orford sont davantage liés à la région de Magog plutôt qu'à Richmond. «Ils travaillent à Magog, magasinent à Magog, vont à l'église à Magog, fréquentent l'école à Magog et se font soigner à Magog. Il est indiscutable que la plus grande partie de l'activité économique des résidants du Canton d'Orford se concentre à Magog et Sherbrooke», résume-t-il.

Il prévient que cette forme de proposition, qu'il qualifie presque de farfelue, éloigne davantage les citoyens du monde politique. Il rappelle qu'en huit ans, la Ville de Coaticook aura passé du comté d'Orford à celui de Sherbrooke. «Et cette fois-ci, vous proposez de transférer ces électeurs dans Mégantic-Compton. Comment voulez-vous qu'un citoyen, dont ce n'est pas la principale préoccupation, développe un sentiment d'appartenance à son comté quand il doit continuellement se réadapter à de nouvelles frontières?», s'interroge-t-il.

Il pense que les auteurs de la proposition passent à côté de l'objectif de réduire le nombre d'électeurs. «Même avec le retrait du Canton d'Orford, nous resterons à plus de 50 000 résidants et une importante croissance de la population est prévue dans les prochaines années», prévient-il.

M. Benoit propose plutôt de retirer les secteurs de Rock Forest, Saint-Élie d'Orford et Deauville du comté d'Orford. Il suggère plutôt d'aller chercher les municipalités du versant ouest du lac Memphrémagog afin de regrouper l'ensemble de la MRC du même nom à l'intérieur du comté d'Orford. «L'harmonisation de plusieurs règlements serait ainsi beaucoup plus facile à faire», indique-t-il.